他今年过年都没有回家，加之母亲病了，便收拾了行李。
他记得，他租了辆马车出了城，从白日走到天黑，一路顺畅，后来……
后来的事儿，钱举人就想不起来了，更不知道为何他睁开眼睛，人不在马车上了，眼前还有一个凶得要命的大汉。
“山贼？劫匪？”钱举人哆哆嗦嗦的，“你要多少银子能放我过去？”
袁二嗤笑一声，道：“怎么了？不是要报官吗？怎么成了拿银子买命了？你是没胆子报官的，姚家兄弟在我手里，我没把你们三个一块扔进衙门里，已经客气了。”
钱举人一听，背后一凉，嘴上还硬撑着：“伤了姚二，银子我赔了，他俩也不告了，你把我送去衙门，衙门也不管。”
“行了行了，”袁二抬声道，“姚家兄弟比你上道，早交代清楚了，你也赶紧有什么说什么。
爷告诉你，爷不养废人，姚家兄弟给了供词，爷留着他们的命，给口饭吃。
你也是一样，说出有用的，活命，说不出来，死路。”
钱举人双手拽拳，心里七上八下的。
袁二又道：“给你提个醒，那跛子是什么人？”
钱举人原还以为袁二在诈他，姚家兄弟早跑了，此刻听见“跛子”二字，就晓得是真糟了。
“我没什么好说的！”钱举人顾不得多想，心一横，“一方给钱，一方做事，我收银子办事，讲究一个诚信，不会做出卖人的事情。无论你怎么说，我都不会说的。”
袁二一听这话，乐了，可他不好笑出声，只能硬憋着：“怎得？以为是买凶的来试探试探你？你摆出一副嘴巴严实的样子，他们就能放心了？别傻了，死人才不会说话，活人总有松口的。连贾佥事的姑娘都敢算计，还怕杀你一个小小的举人？”
钱举人心里擂鼓，还是不肯好好说话。
袁二啐了一口：“你自己不惜命，你钱家上下的人命还要不要了？
爷跟你说，爷把你和姚家兄弟扔进大牢，说你们串通了，有没有小茹，使人去你家找找小婉就有答案了。
小婉是不是你娘给你挑的，她是不是给小茹气走的，她有没有回钱家……
一问都知道了。
前脚府衙的人出发，后脚，背后掏银子的人就先一步烧了钱家，你信不信？
你钱家上下性命，爷不在乎，爷只要在钱家外头守株待兔就好了，抓到了去灭口的人，还怕不能顺藤摸瓜吗？”
钱举人浑身颤抖起来，难以置信地看着袁二，见袁二一脸凶相满不在乎地说着杀人、灭全家之类的话，他再也撑不住了，扑过来抱住了袁二的腿：“祸不及家人！祸不及家人！”
“去你的祸不及家人！”袁二一脚踹开了钱举人，“爷找害贾家的人，你家里人是死是活，关爷屁事！”
钱举人痛哭流涕，想再扑过来又没有那个胆子：“那跛子、那跛子，我也不认得他啊！
年前他自己寻来的，说有这么一桩赚钱的买卖，只好我给他做成了，给我五百两。
他把我祖上五代都查明白了，要是我不听话，我这辈子就别想考中的，我能怎么办？我只能听他的。
所有的事儿都是安排好的，怎么扎姚二一刀还不出人命，也是他教我的，我就想着不背人命，那贾婷也不是我掳的，我连见都没见过……
那跛子是谁，我是真的真的不知道啊！”
袁二冷笑道：“你是不是念书念傻了？他吓唬你，你连他的身份都不知道，没有他半点把柄，你还敢给他办事儿？你就是颗弃子，你落到谁手里，他都不用怕，又怎么会管你死活？”
“那我能怎么办？”钱举人颓然。
“他说他能让你考不中，你就信？”袁二反问他。
“信！”钱举人答道，“他是个公公，虽然他黏着胡子，还故意沉声说话，但我听得出来，他就是个不男不女的！”
闻言，袁二暗暗松了一口气。
若钱举人半点内情不知，那他们就没有线索可追了，眼下，好歹还有个方向。
“你会画画吧？”袁二道，“把那不男不女的给画下来，好好画，留着你的命。”
钱举人忙不迭点头。
袁二从屋里出来，锁了房门，又安排了人手看着钱举人，而后与听风一道往外头走。
一面走，袁二一面拿双手搓着脸，他模样周正，虽身形健硕，但实在不像个恶人，为了吓唬钱举人，他瞪眼睛都瞪酸了。
听风看在眼中，忍俊不禁：“我先查查有没有跛脚的内侍，等画像出来了，也好比对。”
袁二颔首应了。
二月末端的清晨，一声惊雷，落了第一场春雨。
吴氏推窗一看，咋舌道：“今年开春可真早。”
雷响了一阵就不响了，可这场雨一直落到了中午还未停，念夏去厨房取饭，回来时身上湿漉漉的。
“打伞都遮不住。”念夏抱怨着，把食盒交给了抚冬，自个儿收拾去了。
顾云锦与吴氏、徐氏一道摆桌吃饭，才用了一半，就听见有人急匆匆踩着雨进了院子。
来的是葛氏身边的妈妈，她一身半湿，也就没有进屋子，站