“皇后……”皇帝突然开口，打破了她的旖念。
姜琼华一惊，努力让自己面色如常，低声道：“陛下，有何吩咐？”
皇帝费力地看着她，双眸浑浊，眼神却犀利。
姜琼华仿佛被他看穿心事一般，心如擂鼓，被盯了很久，直到皇帝闭上眼，她才松了口气。
这样提心吊胆的日子不知道还要过多久。
虽然自己从来没有起过害皇帝的心，不过皇帝显然觉得任何靠近他的人都要害他。有一次他坚决认为一个给他擦身的小太监要杀他，还是姜琼华命人把人带出去，又偷偷放了他，让他去别的地方当班。
乱糟糟地想了许多，姜琼华每日强打精神，内心却仿佛浑浑噩噩一般，直到一个月后宁王再度来看望皇帝。
这回皇帝睡着了。
宁王礼数周全，对着皇帝和姜琼华分别行礼，便问姜琼华：“母后，父皇最近龙体如何？”
姜琼华正要回答，宁王又低声说：“请母后移步偏殿，免得吵醒父皇。”
姜琼华便起身来到偏殿，宁王远远跟了进来。
姜琼华对自己的随从们说：“在殿外守着，陛下醒了立刻叫我。”
大家都退出去，殿里只剩她和宁王。
她也不知道为什么在前有狼后有虎的地方，要把人都支出去，与继子孤男寡女共处一室，留给敌人这么大一个把柄。可看着宁王，她心中悸动，又觉得这样做是值得的。
她缓缓说了皇帝最近的症状，总之不太好，昏沉的时间居多，说话更是听不清楚，脾气还比以往暴躁。
宁王柔声道：“母后不必担心，有尚药局在，父皇一定会没事的。倒是母后要保重凤体。”
姜琼华再次得到他的关心，点头道：“我一切都好，宁王有心了。”
“与上次相比，母后憔悴了不少。”宁王深深地看她嘴唇。
姜琼华脸上一热，强忍住摸嘴唇的冲动。这些日子日夜守在帝王床榻边，几乎不能合眼，也不能浓妆遮盖，脸色自然很不好。
宁王缓缓躬身行礼：“母后还年轻，请千万爱惜自己，否则……”宁王没有再说下去，深邃的眼睛灼灼看着她。
“否则什么？”姜琼华发现自己竟然这么沉不住气，急急地问他话。
宁王心疼地一笑，就从袖中取出只小玉盒，双手奉上：“儿臣在对镜楼寻到一盒口脂，儿臣以为与母后很相配，请母后笑纳。”
姜琼华看着他宽大手掌中的口脂，盒子上嵌了珍珠和宝石，然而她觉得，宁王的这份心意比东西本身更贵重，也就没有拒绝，伸手拿了过来。
说到底，她不过是个还没满十六岁的姑娘，心机再深沉，可在情爱一事上，比绝大多数姑娘都单纯。
姜琼华快速将盒子藏进袖子里，竭力不让自己脸红，说：“宁王该回了。”
“是，母后。”宁王一手持扇，再度行礼，笑得风度翩翩。
两人一前一后走出偏殿，就听见飞鸾说：“皇后娘娘、宁王殿下，陛下醒了。”
宁王不好就这么离开，就与姜琼华一起去寝殿。
寝殿里仆婢们都退了下去，只有呼吸微弱的帝王和年轻的一男一女，老皇帝看上去格外多余。
他的精神不太好，又昏睡了过去，还说起了梦话：“锦娘、去凤仪宫、密道……白马林、逃走……”
他说得极为含糊，但两人都听懂了，锦娘是先皇后的名字，而凤仪宫里竟然有密道，那白马林在帝都以外，人迹罕至，应该就是密道的尽头。
姜琼华暗暗心惊，给皇帝盖好被子，见他许久不醒来，她就让宁王退下了。
宁王不舍地看她一眼，转身离去。
又过了半个多时辰，皇帝悠悠醒来，问起有没有喊梦话。
姜琼华从容答道：“回陛下，陛下睡得安稳，偶然说了两句，我却没听清。”
皇帝没有答话，等姜琼华去偏殿用膳洗漱时，他派人宣了长姐进宫。
姐弟俩秘密谈话许久，最后玄真长公主在袖里藏了封皇帝亲手写的遗诏，起身告退了，走出寝殿，正好看见姜琼华款款赶来。
玄真长公主早年因为丈夫养过外室的缘故，所以最厌恶美貌年轻的女子，冰冷的目光向姜琼华身上射过去，恨不得把她射成刺猬。
姜琼华知道这个老女人对自己不怀好意，便也冷冷看她一眼，将她当作空气，从她身边绕了过去。
长公主气极，然而想起遗诏中的内容，她脸上带了鄙夷的笑。
原来自己这皇帝弟弟不糊涂，知道这年轻的狐狸精是个不安分的，就给自己一道遗诏，让自己盯着她，但凡她和什么男人私通，自己就可以凭这道遗诏将她毁了！
自己就等着，等着她玩火自焚的那一天！
姜琼华在没有尽头的等待中又见过宁王一两次，这年秋天还没到来，皇帝终于支撑不住，驾崩了。
皇帝下葬，太子登基，帝都忙过这一场，新帝终于把矛头指向了姜琼华。
姜琼华顶住巨大压力，以姜家等家族为靠背，与半个朝堂官员争论，制止了让唐见渊把她送入感业寺出家的提议，更是把所有太妃都留在大明宫，一个都没