辈子顺顺遂遂，有人疼，姨母就知足了！”
一滴热泪陡然砸在了嘉柔手背上，她抬起脸，擦去张夫人眼角泪痕，笑眼弯弯：“姨母，你别哭呀，我好着呢，就是有一件事。”一丝怅惘快速从她眼眸里闪过了，“以前，我总想着等我死了，就葬在凉州，能看到星辰、大漠、骆驼……现在不成啦，姨母，等我死了恐怕只能葬在洛阳……”
听得张夫人食指往她额上一点，摁住她嘴唇，薄责道：“你这孩子，什么死不死的，你多大的人，提这做什么！”扭头“呸呸”了两声，“童言无忌，神灵不听！”
嘉柔笑得清脆：“姨母，你忘啦，你刚说我不是小孩子长大了？”
笑着笑着，一些熟悉却已故去的人影在脑海中闪回，北邙山上那些拔地而起的新坟旧冢，让嘉柔莫名打了个寒噤：那是每个人的归宿，此生有期，宇宙无垠。
不，来十丈软红里摸爬滚打一番，她要将所有为人的酸甜苦辣尝个遍的。
张夫人不知道她神思已经飘得远了，亲密地搂着嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔只是微笑，乖巧地应了一个又一个“是”。
娘俩再出来，得知张既带着桓行简已骑马走人巡边去了。
凉州大马，横行天下，每年凉州要向洛阳朝廷输送不少马匹。桓行简便先来的马场，秋风萧瑟，天气初凉，高空中有洒落的一二咿呀雁鸣，抬首凝望，就可见雁阵成一线蹁跹而去，朝南的方向。
没带几个仆从，两人骑着骏马，一前一后，疾驰来到马场。桓行简登上高台，风吹得衣袍烈烈作响，马场里，群马正悠游自在得啃着草料，一个个膘肥体壮，毛色锃亮，马倌凌空抽出一声响鞭，骏马们便都跑动起来：长长的鬃毛在风中飞舞，尘土高扬，震的地动山摇，好不壮观。
远处，青山如嶂，天空蓝得纯粹，西北大地的风刮在脸上有丝丝的钝痛感。桓行简看得心情大好，目光灼灼，不由吟哦道：
“长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻？”
音色低沉慷慨，张既看他年轻英俊的脸上现出难言的轩昂意气来，亦受感染，他是武将，虽只粗通文墨，可魏武爱子的诗文还是知晓的。于是，兴致勃勃地跟桓行简汇报了一番马场产马的数量、马匹平日如何喂养诸事。
两人一面说，一面走进马群，桓行简亲自查看，骏马油亮亮的皮毛缎子般自手底滑过，他爱怜地拍了拍马背，说道：
“雍凉是边地，半胡半汉，胡人骑兵的长处要多效法，你镇守边关多年，应当为朝廷培养出一支虎狼之师。”
张既不断点头应话，引着他，看完了马场又到屯田走了一趟。不知不觉，日头偏西，只见硕大一轮落日抵着天际尽头的沙丘，堪堪欲坠，连随风倾斜的芨芨草，也都红霞燃遍。
秃鹫静静停在孤零零的枝头，安然不动，一双锐利的眼却在横扫四下。
打算策马回府，一转身，就见个袅娜又不乏英气的身影高据马背上，正笑靥明亮地望过来。她一身红装，格外扎眼，生机勃勃的。
张既见嘉柔寻来，自然明白，先告退了。同嘉柔错身时，一本正经吩咐了句：“别回来太晚，小心有狼出没。”
等姨丈走远，嘉柔才一夹马腹朝桓行简奔来，持鞭指着雄浑落日：“大将军，比洛阳如何？”
他脸上亦被余辉浸染，莞尔道：“我记得，你说过如果看过这样的山河，人的胸臆也会开阔万分，此言不虚。”
黄沙白云，秋风大马，有波斯商人的骆驼队给守城的官兵递上关牒，通过检验，晃悠悠地出城来了。
驼铃声脆脆地传来，显然，也吸引了桓行简的目光，他目送商队满载货物就此渐行渐远，问嘉柔：
“他们这一路怎么走？”
晚风吹得她鬓发乱飞，拂到眼睛，怪痒的，嘉柔一面抿发，一面笑答：“他们会沿着祁连山一脉，一直往西，大将军不知道，这一路，凶险得很。沙漠里头飞沙走石，诡谲难料，尤其迷了路才可怕。不过，走得久了，也就有了许多经验，若是没有他们，洛阳城也见不得那么多稀奇珍宝，货殖往来，对朝廷是好事。大将军知道吗？我听姨丈说过，凉州城里，一年光是市税就占了府库度支的大头，所以，我姨丈要守好这边疆，让这条商旅之路一直畅通无阻，才是百姓之福，社稷之福。”
她说的头头是道，桓行简注视着嘉柔的目光柔情万千，专心聆听。嘉柔忽把话一停，有些腼腆：“大将军这么看着我干嘛？”
“没什么，”他目光不离她，声音低沉而柔和，“你在我身边，很好。”
嘉柔脸上微微晕开红云，低头笑了，两人牵着马，从沙丘上走过。天地间，不远处是庞大的城夯，而两人不过是温柔起伏沙丘上的两点，不由得让人感慨人的渺小。
马靴中灌了风沙，灰扑扑的，嘉柔一身红影被风吹得飘逸，果然，远处隐约有了狼啸和狐狸的叫声。桓行简征询地看看她，嘉柔一笑：“大将军怕狼吗？”
他下意识摸了摸腰间佩刀：“听你口气，狼跟昆仑妲己没什么区别。”
不提还好，嘉柔上前就搡