苦心经营的寿春城啊，凝神良久，终于把视线调转回来，对舍人道：
“我叔父曾刺杀董卓，为除国贼，太原王氏遭灭门之祸。昔日年少，逾墙得脱，后亡命故里，又遇事获罪，得太、祖征辟，就此戎马一生奔波于沙场之间，虽功勋加身，不想一日深陷囹圄。唯一挂怀者，不过寿春城百姓，不忍多年心血毁于战火，你去备笔墨，我打算负荆请罪而出，求得太傅原谅。”
舍人见他七十九高龄，须发皆白，本该颐养天年的岁数还要负耻忍辱，眼圈一红，哽着喉咙眼答应了声。
中军大帐里，桓睦已难能起身，离了洛阳，奔袭千里，他静静坐在那里耳朵依旧灵敏，外头脚步声急而不乱，有人高声报道：
“王凌的主薄求见！”
主薄孤身前来，毕恭毕敬，捧着朝廷当初给王凌的印绶、节钺以及一封书函，行到帐前，见此气势已经是心焦如焚。
帐子撩起，主簿屏气敛眉进去，匍匐一跪，将手中所有呈上：“下官拜见太傅，太尉命下官先一步而来，他随后当亲自请罪。”
有身影在头顶似乎一过，将东西接过去，给桓睦看，他淡淡瞥了一眼，问：“王彦云人呢？”
“太尉人在城里。”主簿听他声音平稳，心中疑惑，先头听到的风声说太傅高平陵后便是真的抱恙不起了。
如履薄冰般等了片刻，不再听人语，主薄先被带了下去以罪人收押。人刚离去，桓睦支撑不住伏在案头，脸色极差。军帐里，除却两三心腹，再无他人，几人见状忙惊呼着围了上去。
“信呢？王凌的信……”桓睦强忍不适，嘴唇翕动了两番，桓行简立刻抖落开王凌亲笔书函，半蹲下来，靠近桓睦一字一句读给他听。
不过示弱，末了那句“生我者父母，活我者卿也”落到桓睦耳朵里，他那双眼睛，最深处闪过一丝决绝的狠厉来，手拍了拍桓行简胸脯，“烧了吧。”
伤口作痛，桓行简面不改色忍住了，待转身，才蹙了蹙眉，一面拿火折子点了信，一面下令：“告诉王凌，让他速来请罪见太傅。”
等到日头偏斜，王凌反手绑了自己，跪到岸边，侍从在帐子外接到命令不敢随意进出，通报后，里头走出了桓行简。
他佩剑而行，人朝河岸边上站定抬手遮住西边照来的日光，隔着几丈远，见王凌面朝自己这个方向，人跪在那儿，打了一辈子仗的老将军此刻萧条万分。
“去，传太傅的话，让人给太尉松绑。”他扬了扬下颌，石苞领命，立刻扯了嗓子朝对面喊话，清波荡漾，顺风而至，对面王凌被松开了双手，那颗心，又落回了肚子里连带着脸上皱纹也跟着抚平几道。
“郎君，你快看，王凌这是意欲何为？”石苞眼尖，见王凌正让人解船上的缆绳，人登上了一叶小舟。桓行简冷眼看着，扭头就走，大步进了军帐：
“王凌自觉被赦，又仗着跟太傅有旧交，他乘船来了。”
说着，上前扶桓睦起身，蓦地察觉到身上一沉，桓睦几全靠他一己之力才稳住了两足。对上桓行简那双沉沉的眼，桓睦微笑，“你放心，这根最老最硬的刺，我定会替你拔了去。”
他鼻中酸楚，低声唤了句“父亲”，随后掺扶着出来，石苞机灵，早拿了个杌子，桓睦颤巍巍坐了，嗓音暗哑：
“石苞，你去拦下他，告诉他停在原地不要动。”
话被带到，王凌的船当真就停在了淮水中央，离桓睦有七八丈远。他心有又隐然有了压迫感，想了一想，试探高喊：“太傅，君一封书函就能把我召来了，何必发兵呢？”
耳朵动了动，桓睦听得很清楚，转头对弯下腰来的桓行简低语一二，他点点头，亲自回王凌的话：“太傅说，太尉岂是一纸书函能调动的人？太尉又岂是愿意追随折简者的人？”
后一句，听得王凌眉心直跳，扬声喝问道：“卿负我！既下诏书，何以哄诱相逼至此！”
桓睦人如泰山，安然不动，终于冷笑着回答了：“王彦云！我宁负卿，不负国家！”
好一个冠冕堂皇，王凌气窒，转眼间，对面驶来五六只战舰，将自己团团围住，为首的校尉冲他敷衍一笑：“得罪了，太尉，上路吧？”
说着，把王凌押回对岸，听桓睦命令由步骑共六百人走西路押解罪人回京。
至始至终，桓睦连近距离的一面也没给他见，王凌回首，满心怆然至极，不过再望了望寿春城头，泪流满面道：“上苍知道我是大魏忠臣！”
他一上路，桓睦因方才积攒气力回复那么两句，在回帐时，轰然倒下。那边手春城里还有诸多事宜不曾处置，桓睦这一倒，将军们都嚷嚷着尽快送太傅回洛阳。
“不可，四方皆知太傅出来征讨王凌，”桓行简当机立断，不见丝毫慌乱，手一挥，示意众人息声，“太傅不能回洛阳，一来禁不起奔波，二来寿春城还离不了太傅的指示。传令下去，太傅奉天子诏命入城！”
军令一下，大军挪了窝，浩浩荡荡拔营朝寿春城来。
嘉柔人在马背上，见寿春城的城郊似与洛阳也无太大区别，官道两侧，远远的有百姓从田里探头探脑张望，一脸茫然。
“卫将军，这回，”