关羽兵败、袁谭投降，孙策统御河北，轻徭薄赋安民治政，并州刺史高幹闻讯，也派人于春分时节归降东吴。
消息传开，天下震动，自此孙策掌控半壁江山，南北稳固，对中原形成包夹之势，谁都看得出来，东吴的下一个目标，便是曹操。
洛阳城中，曹操卧病在床。
自从新年之后，便苦思对策，却发现江东上下毫无破绽，连孙权都不受谣言蛊惑，心性坚定，根本无懈可击，因此头疾发作，疼痛难忍。
这一日曹纯来报，并州高幹投降东吴，曹操大惊，从床上跃然而起，盯着床头的宝剑陷入沉思。
曹纯在床边等了半晌，才忍不住问道：“主公，孙策派兵疏通白沟，开邺城漕运，此举大不寻常。”
“唔！”曹操双目微眯，沉吟片刻，问道：“鲜卑、乌桓可有动静？”
曹纯摇头道：“初春时节，胡人战马刚刚过冬，膘瘦体弱，不会轻易出兵。”
曹操叹了口气：“胡人不动，边关宁靖，猘儿成虎，中原危矣！”
曹纯言道：“不如……再与轲比能联络？”
“不可！”曹操断然抬起手，沉声道：“吾先前与匈奴联络，乃因匈奴已归顺朝廷，迁徙入境！如今鲜卑势大，堪比当年
匈奴，若勾结外族，引狼入室，必为万人唾弃，吾宁与孙策决一死战，亦不屑与胡人为盟。”
“这……”曹纯眉头紧皱：“如今南北皆为东吴所困，一旦战事起，腹背受敌，内缺粮草，外无援军，中原已经人心震动，该如何对策？”
“孙策英武，虽无霸王之勇，却有汉武之雄略，非袁绍可比也！”曹操又觉得头疼起来，敲了敲额头，问道：“奉孝在江东，可有消息传来？”
曹纯言道：“今江东安定，孙权年少志高，励精图治，选贤任能，对于谣言不为所动……”
曹操摇头道：“我是问，奉孝身体可好些？”
曹纯一怔，答道：“开春以来，已经能下地走动，听闻近来经常流连秦淮夜月之中。”
曹操闻言，抚须笑道：“呵呵，奉孝生性风/流，倒落得个清闲自在。”
曹纯言道：“既然郭先生身体好转，何不尽快将其接回，共谋大事？”
“不必了！”曹操脸上的笑容消失，缓缓道：“奉孝若有良策，必会写信来，稍安勿躁。”
曹纯急道：“可孙策于黎阳修建粮仓、开通漕运，其意图再明显不过，还要早做准备才是。”
曹操问道：“钱粮准备得如何了？”
曹纯叹道：
“皇陵大多都被吕布和西凉军毁坏，墓道堵塞，有些甚至被水淹，连同各地墓葬之物，所得钱粮只够三月之用。”
曹操吩咐道：“继续搜集钱粮，请仲德前来。”
曹纯领命而去，曹操起身更衣，思索着当下局势，眼神愈发深沉，孙策一个冬季就大败关羽，拿下河北，根本没有给他发展的机会，形势愈发严峻。
这次孙策再出兵，比之袁绍更加危险，官渡往事不堪回首，回想当初生死存亡之时，曹操自己都觉得后怕，虽然咬牙挺过来，但要让他再经历一次，宁愿选择放弃。
经历过一次苦难之后，又回到起/点，又要面对更大的强敌，曹操心中，第一次生出无力和绝望之感。
程昱来至书房，曹操浑身一震，抱拳道：“半年时间，仲德呕心沥血，操无以为谢。”
程昱吃了一惊，赶忙深施一礼：“主公何出此言？”
曹操指了指程昱两鬓不知何时生出的白发，叹道：“岁月蹉跎，不觉斑白矣！”
程昱一怔，摇头笑道：“人生一世，如草木一秋！光阴易逝，吾不惧两鬓白发生，所忧者乃一事无成也！”
自从郭嘉养病，荀彧、荀攸走后，军政大事基本都由程昱主持，以前健硕高大
的身躯，也变得消瘦许多。
曹操慨然道：“想当年我等迎天子、讨徐州、诛吕布，奉上命以讨不臣，眼看大业将成，谁知官渡一役，竟被许攸小人所坏。虽忍辱负重，重振旗鼓，却不料又被孙策横插一脚，河北之计化为泡影……时也？命也？”
程昱言道：“主公不必忧虑，今吾与江东联姻同盟，可再派人再商议三公子婚事，定于仲夏嫁娶以拖延时日。孙策新定河北，安抚百姓、开设屯田，又开凿运河，未必便有许多钱粮出兵，只要等到今年秋收，便可有一战之力。”
曹操叹道：“孙策非袁绍可比也，麾下人才济济，文武和睦，上下一心，志在九州，此计恐怕被人识破。”
程昱言道：“此举意在试探孙策意图，趁此之时，主公马上派人向那些豪族巨贾借贷，补充钱粮，以备不时之需。”
曹操摇头笑道：“豪族巨贾，个个自私自利，眼见当今局势，只求自保，其不与东吴暗中勾结，已是万幸，岂会借贷于我？”
程昱抚须道：“当此存亡之际，正要上下一心，官民同心御敌也！皮之不存，毛将焉附？若有不同心抗吴者，必有通敌之心，可抄家灭族！”
“嗯？”曹操双目微缩
，自然明白程昱的意思，片刻之后言道：“且先看孙策如何答复，若其