洛阳郊外，玉林观内，任蔓与女儿刁秀儿在院子里做着菜酱。
她穿着短打粗布衣裳，将一捧捧藿菜放入一个陶缸，又放入粗盐和酱，女儿刁秀儿则用一根木杵心不在焉地捣着。
她虽然望着女儿在微笑，但明显陷入了沉思。
至于缘由…
无外乎，柳公子传来的那封信。
柳公子吩咐任蔓，让她挑选值得信赖的玉林观教众，开始秘密囤驴。
驴…
囤驴！
这让任蔓陷入了沉思…
要知道…
驴…从来就是一个很有故事的动物！
汉初时期，编纂《新语》的陆贾把驴和珊瑚、翠玉、瑞柏并称为四大珍宝，那时的驴是被养在皇家园林的！
武帝朝时，汉武帝喜欢一头白色的驴，命人用琼浆玉液和新鲜水果来喂养它，只为每天都能听到驴叫。
在武帝的世界里，驴的叫声，是一种祥瑞之声。
大汉还有一个孝子，名叫戴良，观察到母亲喜欢听驴叫，为了让母亲高兴，就偷偷自学，反复练习驴叫。
后来，他的驴叫学得惟妙惟肖，成为了让母亲欢愉的一种方式，还因此至“孝”的名声传扬了出去。
这是坊间流传的故事。
更别说在魏晋时期，风流雅士们对驴的情结更甚。
据《世说新语》记载，“建安七子”中的诗人王粲非常喜爱驴，还喜欢听驴叫。
他与曹丕关系要好，在他去世后，曹丕带领一众文人开追悼会，提议宾客们每人学一声驴叫，为王粲送行。结果现场驴叫声此起彼伏！
再说…当今的天子刘宏，他老家是“河间”的…那里最出名的是什么？
就不用累述了吧？
当然…
故事归故事，可故事不代表驴就有商业价值。
因为，汉武帝横扫匈奴，恢复西域风采，再加上陆上丝绸之路的开启，大量西域的驴子涌入中原，导致如今大汉的驴价极低！
仅为暴涨前，马价的十分之一，且这么多年极其稳定。
这才是任蔓最疑窦的地方。
刁秀儿扭头看看母亲，小声对她说，“娘，你又发愁了？”
任蔓无声的叹了口气，却依然蹲下，含着笑。
“你怎么知道的？”
“娘以往看过大哥哥的书信，总是笑逐颜开的，这次却没有笑，反倒是心不在焉！”
任蔓扑哧一笑，捏捏女儿的脸袋。
这时…门外传来“咚咚”的砸门声，任蔓一惊，今日玉林观闭观，按理说是不见客的。
纵然有人捣乱，那也得能过了门外那些流民道徒那关！
这时…
荀彧去开门，却见几个官差大步走了进来。
“哪位是任蔓姑娘？”
“我就是…”见是官差，任蔓不敢怠慢，忙站起身来。
“我家主人要见姑娘！命我等来请…”官差的语气说不上好，也说不上坏，只是最后的一个“请”字，格外加重了语调。
“秀儿乖，你先回屋里去，娘去去就来。”任蔓拍拍刁秀儿的后背…
刁秀儿本要乖乖的进屋。
哪曾想，官差连忙吩咐：“我家主人说了，也要将任蔓姑娘的女儿请过去！”
这…
任蔓眉头凝起。
“敢问，阁下的主人是…”荀彧张口道…
“这不是你能问的！”官差对荀彧的语气格外的冰冷。
荀彧凝眉…在思索该怎么办？
“我家主人说了，他没有恶意！否则，就不是用‘请’的了！”官差的又一句话脱口。
“我们去…”任蔓拉着女儿刁秀儿的小手，张口道。
事关官府，她不想连累玉林观，也不想连累柳羽…
再加上，对方说的有道理，官府都出马了，纵然不是用“请”，她们母女逃得过么？
“任姑娘…”荀彧却走到她的面前，拉住了她的手，口中嘱咐一句，“万事小心。”
言语间，他似乎将什么塞入了任蔓的手中。
那是一个香囊…
是荀彧特别调制的，其中的气味很大，可以保留很长时间。
寻着这味道，荀彧能知道任蔓的去处。
如今，柳羽虽未归来，可荀彧既把玉林观当成了“家”，那他心中的“善”便会驱使着他保护其中的每一个人。
“哒哒哒…”
马车渐行渐远，荀彧看到任蔓的手扶在车窗处，而其中亦飘出阵阵幽香。
闻着这香味儿，看着这院内并未完成的菜酱，荀彧心头莫名的生起一抹不祥的预感。
呼…
他长长的呼出口气，沉吟了片刻，方才寻了匹马，寻着气味儿，朝马车驶过的方向追去。
…
…
沉云在天边翻涌，天色逐渐暗了下来，闷雷声隐隐传来。
这里是袁家的马场，此间囤积了七百匹马。
要知道，天子刘宏设“騄骥厩丞”，整个帝国征调良马，这个政令…袁隗、袁逢是第一个得到消息的。
他们也第一时间着手准备，可因为时间太急了，纵是动用了袁家大量的关