封山的侍卫到了之后，唐窈留了一部分人搜山，领着剩下的人在城中的医馆、客栈、民舍等多处搜寻，均无功而返。
日薄西山之时，雨已经小了一些，可一直淅淅沥沥未停，顺着夏风，斜斜地扑落在唐窈的肩头。奔波了一日一夜的唐窈跪在丞相府的庭院中，雨水再次浸透她那湿了又干，干了又湿的紫色衣衫。
书房里，丞相魏衡正与长子魏绥思执棋对弈。
魏衡此人年方四十有六，蓄着美髯，现下穿着一身玄色夏衫，即便隐有细纹，却是剑眉星目，仪表堂堂。反而因岁月的沉淀，而比一般的年少公子多了分令人心动的沉稳深邃。他元配早逝，只有一子一女。长子魏绥思在朝为官，是其左膀右臂。长女魏时清嫁给太后亲弟霍侯爷，亦为家族荣光维系着。听说郢都内至今仍有不少高门贵女因一面而为之心动，想要嫁入做续弦，魏衡却一直未再娶。
一侍卫进来禀报：
“大人，大公子。副使大人跪在外面，说是请罪。”
魏衡落下一子，气定神闲，似在其意料之中，平声道：“叫她进来。”，随后抬首对魏绥思道，“绥儿，你先回避。”
“是，父亲。”魏绥思行礼避到青竹屏风后面。
唐窈甫一进门，便又在魏衡面前跪了下来。
“窈儿，坐。”魏衡见她又跪地不起，便温言道，面上还带着温和清淡的笑意。
“师父，窈儿失职。祁浔……逃了，请师父责罚。”唐窈并未起身，只垂头拱手称罪。
“我知道，今晨已有人同我细细禀报过了，你起来，坐这儿，陪我下盘棋。”
“师父……”唐窈抬头看向魏衡，面带愧疚，眼眶也有些发红。
魏衡见她这模样，浅浅地笑了一声，“你这孩子，太过要强。师父又没有怪你，快过来坐，连师父的话也不听了吗？”
唐窈这才称是，起身坐到棋盘另一端。
魏衡一面收拾着棋盘，一面宽慰道：“窈儿，你还年轻。偶尔马失前蹄一次，无碍的。做人呐，不能较真儿，以后的路还长着呢。”说到这句，魏衡抬眸，伸手指了指唐窈，面色慈祥温厚，语调也温和内敛，颇有谆谆教诲之态。
“是。窈儿受教了。”
唐窈执起白子，与他下起了棋。唐窈下棋反应敏捷，几是不思而落，但却并未有错漏。相比之下，魏衡则不紧不慢，沉稳落子。一开始两人旗鼓相当，到了最后，唐窈的白子极为被动，但却落子不缓，最终还是输了这盘。
“窈儿，知道为什么输吗？”
唐窈摇摇头，只道，“师父的棋艺无出其右，窈儿从未赢过。”
“不仅是这盘棋，我问的还有祁浔。”
唐窈垂下头来，“窈儿轻敌大意了，这才给了他可乘之机。”
“不仅如此。”
唐窈抬头看向魏衡，目有疑惑。
“你反应敏捷，拆招极快，皆能迅速应对，无论做事还是下棋，但你站的不够高，看的不够远，只走一步算一步，怎敌祁浔走一步看百步的高瞻远瞩？”
“师父是说……”
“是。依我看来，这一切，只怕他从踏上我们南渊土上那一刻起，就布置好了今日。绝非一日之功，亦非临时之计。”
“竟是如此思维缜密之人”，唐窈不禁蹙眉，随后舒朗道，“窈儿明白了，谢师父教诲。”
魏衡这才拾子往玉坛里扔去，“你这个年纪，栽个跟头未尝不是件好事。搜城的人再过几天撤回来吧，城门不能一直关着，祁浔既然有法子从地牢里死里逃生，便有法子躲过你的搜寻。”
思及祁浔的缜密心性，唐窈不禁蹙眉，忧色更甚，“师父，我审他之时，将北奕皇后与师父的交易说给他了，本是想诓他说出细作名单，又想着他左右是个要死的人，可如今……不知可有妨害？”
魏衡收棋的手顿了顿，眉间也淡淡地蹙了一下，不过转瞬就恢复了常色，“罢了，这交易本就我们获益，如今祁浔跑了，也没什么。他回去与北奕皇后一党争权，北奕内斗，对我们来讲未尝不是件好事。”
当初那北奕皇后派人本想利用祁浔的交易趁机讹他们一笔，结果反倒被魏衡抓住了把柄，不但祁浔的踪迹要到了手，还敲诈了许多军事情报，眼下南渊北奕边境交战，前些日子北奕大败了一场，一代名将谢老将军中伏殒身，南渊靠的就是从北奕皇后那里得来的情报。
唐窈听罢垂眸敛绪，他知道师父不过是在宽慰她，这种秘事被逃跑的祁浔知道了去，总归不是什么好事。心中又感念几分。
“不过你此次的确是放跑了重要的人犯，人言可畏，师父也不好包庇你，否则你日后难以服众。此事依着署里的规矩办吧。”
“是，窈儿明白。”
“那是面上做给旁人看的，你心里却要明白，别苛责了自己。”话至此处，魏衡似突然想起来般，随意地笑谈道，面色慈爱，“去见见瑜儿，你好些日子没来见她了。她昨日还拉着我的袖子埋怨我，说是不是我把活儿都扔给你，害的你都没时间来陪她玩。”
听到魏衡说到妹妹，唐窈眉眼柔和了几分，面上也漾了些笑意，“瑜儿不懂事，给师父