麦雅走在哥帕的街道上。
她并没有如对阿芙洛所说的那样,去找纳尔森了解情况——事实上,她并不是很在意一位骑士侍从死在瘟疫下这种事。骑士侍从和正式骑士在身体素质上还是有很大的差距的,尤其是用药剂提升的实力。
从概率的角度来说,执政官女儿身上发生的事故还不值得她特意关注。
她裹紧了身上的黑色长斗篷,从建筑之间穿行而过。
哥帕其实是一座非常繁华并且古老的城市,随便一处建筑可能就有数百年的历史,连街边的林荫大树可能都过了百年树龄。因为瘟疫的事,大量商旅和船员都滞留在了城内,把旅馆挤占一空。街道上此刻空空荡荡,除了暴雨,就只有她一个人。
瘟疫的消息爆发的这些天来,哥帕的商业利润直线下降。但是麦雅并不是很在意,她相信帝国的那位瘟疫制造者也不会在意——因为瘟疫损失的利润,只能勉强供她一年的巫术实验和研究所需,或许还供应不起。
那他是为什么?
麦雅走在雨里,让自己的思路尽可能贴近那位瘟疫制造者。城市的夜幕呈现出阴沉的灰蓝色,暴雨急剧地打在倾斜的屋顶上,汇成细流,如瀑布一般垂落。
……
她觉得自己的思维前所未有地清晰。
无论制造者是谁,他执行的必然是帝国的意志。哥帕这边,能引起帝国重视的,除了港口之外,还有一个人——她自己。
帝国不需要知道她是谁,只需要知道她是联盟派来的燃烧冰海事件调查者,就足以认定她在联盟内部的地位。
这是一场游戏,她的目标是燃烧冰海事件的真相,帝国的目标是她。
瘟疫、第二次瘟疫、失效的血脉驱逐、贫民的绝望、高层的恐慌,至始至终,她的目的只有一个:燃烧冰海的真相。她要找到那位隐藏在人群中的瘟疫制造者,在他自杀之前,读取他的全部记忆,然后赏赐他一种符合帝国间谍身份的死法。
他已经留下了太多的痕迹。
如果不是突然爆发的瘟疫牵制了哥帕太多的人手,他现在或许已经落网。
不过并没有关系,麦雅想。
这些天来,她几乎走完了整座哥帕。今晚是最后一次。
她走在雨中的城市里,刻意收拢了高阶巫师身边自然形成的屏障。雨水透过兜帽打湿了头发,在锁骨上汇成一凹,又顺着胸前的沟壑滑入衣内。淋湿的衣袍贴在她身上,她的倒影映在城市的水洼里,修长,美妙,孤独。
脚下的地砖,两旁的建筑,被她如模型一般精准地映在了脑海里。
四阶巫术需要的模型和计算极为复杂,对于她来说,用精神力复刻一座静止的城市,并不是多么困难的事。
随着她走过的地方越来越多,脑海里残缺的城市模型也逐渐完整,严丝合缝。
瘟疫制造者是从一座沿海的渔村下海找到沉船的,麦雅想起她在渔村的调查结果,在脑海里的地图上标出了第一个地点:渔村。
制造瘟疫需要相应的实验器材和实验能力,麦雅又在地图上标出了第二个点,比第一个点稍微复杂些,因为它包括了两个部分:哥帕巫师学院和附属医院。
制造者必然要与帝国联系,远距离通讯需要消耗大量能量,通常这些能量来自于魔石。只有上层和贵族才能不受怀疑地获得大量魔石,麦雅标出第三个制造者的活动地点:贵族居住区的出入口。
除了尖牙海藻之外的其他材料不能说明问题,因为很容易从学院得到。
第四个点不能称之为点,只能算作范围:远距离通讯的巫术波动非常强烈,很容易被治安署探测到,那位制造者必然要寻找荒僻的、在治安署探测范围之外的地方来进行通讯。
麦雅沉默片刻,标出现有位置信息里的最后一个点:莱亚小镇。
——瘟疫的投放之地。
她开始计算这些地点之间可能的路线。
……
麦雅在第二天清晨的时候转回了城堡。
她终归是巫师,不是很喜欢骑马这种需要体力的活动,因此在回城堡之前先去了一趟市政厅,向阿芙洛的侍从确认她今天早上打算先去港口之后,就直接借走了伯爵的马车,让侍从再从城堡里换一辆来。
暴风雨已经停了,天色却还不是很亮,只能从山崖和海平线的缝隙里看到一点朝阳的微光。
麦雅放下了马车帘,指尖燃起一簇火苗。
这辆车她之前也坐过一次。那还是她认识阿芙洛的第二天,她们一起去莱亚小镇调查瘟疫的时候。她记得阿芙洛从车壁的抽屉里抽出来了一个披萨。
微弱的火光照亮了车内的布置,把她的脸映成一片暖色。
麦雅伸出另一只手,轻轻地抚摸座椅靠背。
很柔软,是阿芙洛常坐的位置,不过已经过去了一夜,没有留下任何她的气息或者温度。
麦雅收回手,虽然明知道什么味道都不会有,还是闻了闻自己指尖,然后,不知道怎么想的,她轻轻舔了一下。
……确实什么都没有。
她竟然有点儿失望。
麦雅把车帘稍微拉开了一点,靠在座椅上,闭上