阿芙洛采纳了莉斯的建议:对进出港口的人进行严格检查。
来往的商人和水手们对此感到莫名其妙。旅行者骑士团的说法是他们在追查逃犯,可是哪有人追查逃犯是这么追查的——让每个人站到一个温度检测的巫阵里,然后把体温过高的留下?
即使旅行者骑士团的威信在本地一直不错,这件事也引起了小范围的混乱。
一些莫名其妙就被留下来的商人和水手们冲着骑士叫叫嚷嚷,宣称自己和“逃犯”没有任何关系;而几位船长因为船员被扣下来耽误了行程,已经或强硬或委婉地向莉斯表示了商谈的愿望。
莉斯接到了来自不少于二十个人的威胁:如果旅行者骑士团不能给一个让他们满意的解释的话,他们不介意采取一些“其他的手段”。
“看啊,这才两个小时不到。”阿芙洛望着港口上的混乱景象,毫不掩饰语气里的嘲讽,“要是真按梅尔维尔说的,封闭港口,我可不敢保证我们的市政厅会不会被这些人一把火烧了。”
她是联盟贵族出身,成为骑士后在北方战场上服役多年,对这样毫无纪律的混乱一向非常不屑。
“您不必亲自处理此事的,伯爵。”莉斯在她身后说。
“我很担忧。”阿芙洛如实说。
——麦雅的血脉驱逐对新瘟疫无效,梅尔维尔封闭港口的想法,港口的慌乱,还有北方的、在调查清楚之前谁都不敢轻易动用的燃烧冰海,阿芙洛不会预言术,可是这些事情加在一起,似乎不是什么好的预兆。
“至少到目前为止,这种瘟疫还威胁不到巫师、骑士和术士们。”莉斯仿佛察觉到了她的情绪,走了过来,“这些才是能造成真正麻烦的人,如果只是平民的话,我们完全可以启动战时条例来控制局势。”
阿芙洛转头向她笑了一下。
这一天,也就是十月十九日,中午的时候,终于有一个哥帕居民,被发现死于新型瘟疫。
那是一个贫民区的男孩,白天的时候,父母都在外做工,把他一个人留在家里。因为他喜欢睡懒觉,他的父母在今天出门之前,看到儿子仍然躺在床上,就没有去打扰他。
中午的时候,男孩的朋友带着自制的面包来找他,这才发现男孩已经死在了床上。
被子完全无法揭开——稍微揭开一点,就会把死去的男孩连皮带骨地揭下来一层。
治安署迅速封锁了房间,并带走了目击这一切的男孩朋友,却无法阻止消息以爆炸般的速度传播。
旅行者骑士团今天早上在港口的做法终于有了解释。
港口的人们最快猜到瘟疫的事实,好几位船长扔下仍然被留在港口的船员和主顾,立刻起航,试图逃离这座受到瘟疫侵扰的城市。
那些被自己船长抛弃的人则成为了更大的麻烦:他们在终于通过重重的检查之后,却发现自己的船早已远航,于是迫切地需要找个地方发泄自己的恐慌和愤怒。
阿芙洛将蔚蓝之地骑士团和哥帕骑士团的一部分人调到了港口,非常强硬地镇压了那些企图闹事的人们,保证了港口的正常运转。
船只仍然能起航,只不过效率比以前慢了许多,因为人员都要经过严格检查。
谣言的传播总是无比迅速,在这一天的太阳沉入地平线之前,满城的人都相信了瘟疫的消息:对贫民区那座房子的封锁,加上伯爵大人在港口的所作所为,足以证明瘟疫的真实性。
由于港口的船只仍然能正常起航,哥帕城的富人们蜂拥而出,试图给自己和家人弄到一张离开的船票。
在生命安全受到威胁的时候,人们总是不介意多花费一些金钱——很快,离开哥帕港口的船票已经炒到了五百金币一人,那是一户贫民一辈子都积攒不到的财富。
在巨额的利润下,港口附近差点发生几起暴力事件,好在都被及时赶到的骑士团成员提前阻止;一些原本已经驶离的船长们也转了回来,倒是顺便解决了那些被抛弃的船员和主顾们造成的问题。
最上层的富人们有能力把家人都送走,那些家境中等的人就没这种待遇了,一家里能凑够一两张船票,就算条件非常不错的了。
他们采取了另一种策略:大量囤积清水和粮食(因为传言中说瘟疫是通过水源传播的),打算自给自足地过完这段日子,直到瘟疫被到彻底控制为止。
阿芙洛因为担心有人在暴利下做出什么出格的事情,把大部分精力都放在了港口那边,亲自坐镇。听说城内开始疯狂囤积粮食清水之后,她只是嘱咐了梅尔维尔一句,让他多加注意。
她也不知道梅尔维尔到底注意了没有,反正当她再一次回哥帕市的时候,发现粮食的价格已经高到了疯狂的地步。
阿芙洛:“……”
她把执政官叫了过来,盯着他,问:“梅尔维尔,你是不是从中大赚了一笔?”
“没有,绝对没有!”梅尔维尔对天发誓,“我的家族当中没有人从商!”
“那你告诉我这是什么?!”阿芙洛拿出自己顺手带来的价签,质问,“长面包五个银币一条!你是想我们的市民为了食物都去抢劫吗?现在人手已经够紧张了!”
阿芙洛的