晚宴是联盟贵族们最常见的交际活动之一，至于举行宴会的理由——理由根本不重要，也没人会记得。
如果晚宴的主人是阿芙洛·道恩伯爵的话，理由就更不重要了。
已经是十月上旬，可是联盟南边的天依然黑得很晚。
太阳刚沉到海平面上的时候，就已经有马车陆陆续续地来到了道恩伯爵城堡。
麦雅站在一座塔楼的窗口前。她所在的位置正对着大海，海浪一波一波地拍在悬崖上，碎成白色的浪花。沉厚的涛声在城堡周围回荡。
更远一些的地方，云层和海水都被落日映成了橙红色。
她摘下身上属于黑巫师的黑色长斗篷，从空间戒指里取出一件黑色礼服长裙——斯派科特家族是北方最古老的大贵族之一，在许多北方高层的私人聚会中，她必须以公爵女儿的身份出场。
麦雅对着镜子低声念了句咒语。
她背后的黑色长发自动分成数缕，在她头上盘成了一个贵族女子的发式。
礼服，盘发，对于一位黑巫师来说，这样的准备，应付晚宴已经足够了。可是麦雅总觉得还少了些什么。
她对着镜子想了想，给自己念了一个加热咒，让面颊上浮起了一层薄薄的红晕。
这样才好。
……
阿芙洛正在礼堂里应付各种来向她问好的人。
“……纳尔森，我刚在那边看到了你的副骑士长，他们好像在找你，你要不要过去看看？稍等，我好像看到了我们亲爱的执政官大人——哦，天呐！”
麦雅正从楼梯上走下来。
“天呐，s小姐，”阿芙洛迎了上去，仰起头看着她，由衷地赞叹：“你今天真美！”
麦雅说：“谢谢。”
阿芙洛后退一步，摇了摇头，似乎是不知道说什么好，然后突然露出了一个明艳动人的笑容，“没有人告诉过你吗？你真的很漂亮。”
麦雅穿了一件低领露肩的礼服长裙，长裙十分修身，呈现出一种华丽的黑色，反衬得肤色愈发雪白，一双线条优美的锁骨如蝴蝶般展开。她戴着长过手肘的黑皮手套，头发全部盘起，露出修长优雅的脖颈。
即使是在风气自由的联盟，这样的装束也显得过于艳情。
可是不知道为什么，阿芙洛却觉得这样很好：某种程度上，麦雅其实是一个非常有风格的人，而且我行我素。
麦雅微微地笑了一下。
她从不怀疑自己的美貌，在她成为高阶黑巫师之前，曾有很多人对她的容貌赞不绝口——但是从来没有谁，能像阿芙洛这样，让她从心底感到一阵由衷的愉悦和舒畅。
随着落日完全沉入海平面下，城堡宴会厅的蜡烛逐渐亮了起来。蜡烛用的是某种海洋生物的油脂，明亮，而且稳定，把大厅映照得灯火辉煌。
麦雅在角落里找了个沙发坐下，望着宴会厅中央的阿芙洛。
阿芙洛今天穿着一件红色长裙，腰身纤细，裙摆宽大华美。她淡金色的卷发梳成了辫子，绕过肩头，很温柔地盘了下来。
麦雅看着正在微笑着与许多贵族交谈的阿芙洛，只觉得她是那么的明亮美丽，让她移不开眼。
联盟，又称五字联盟，全称自由、希望、生命、学识与秘法联盟，这五个单词是大部分巫师和秘法生物们遵从的行为准则之一。可是阿芙洛更像恪守着古老荣誉精神的骑士，尊贵而耀眼。
光明，麦雅又开始走神，想，光明对于任何生物，都有致命的吸引力。这也是为什么联盟和帝国走到了如今不死不休的局面。
她又想起来：现在是晚宴。
许多美丽的故事，都是由一场宴会开端的，比如领主和忠诚的骑士，军队领袖和强大的巫师，相爱的青年男女……宴会是一个合适发生点儿什么的场合。
在酒精的作用下，人们会执行一些平时不敢做的想法。
麦雅决定去找点酒喝。
可是她今天实在是太漂亮了，即使她全程坐在角落的沙发上发呆，即使全身的气质冰冷而锋利，仍然无法阻挡一些男性的热切——她刚站起身，就收到了四五个跳舞的邀请，这还是因为有更多人没能挤到她身边。
这些男性当中，也不乏年轻英俊身份高贵的，但是——麦雅有些高傲地想着——看看道恩伯爵，再看看他们自己，他们难道不会对自己站在这里感到自卑吗？
那可是曾经以一己之力突袭到帝国王子驾前的阿芙洛·道恩骑士。
她对这些殷切看着自己的男士们说：“我只是想去拿点儿喝的。”
“小姐，一支舞不会占用您多少时间……”
“女士，您不考虑一下……”
“小姐……”
麦雅：“侍者，香槟，谢谢。”
男士们只好垂头丧气地离开，去寻找新的舞伴。
这时候，一位男贵族正好演奏完一首小提琴曲。他收起琴弓，向着阿芙洛鞠躬致意，“听说伯爵大人也是一位出色的小提琴演奏家。”
阿芙洛显然心情很好。她向管家说：“去把我的琴拿来。”说完之后，似乎是察觉到麦雅的目光，向着她笑了一下。
……
琴很快就拿