金罩被急不可耐地打开。
扑面而来是一阵腐烂的恶臭，皇帝一眼看见，精美的白瓷鱼缸里，飘着一大片脱落泡发的鱼皮，缸底四脚朝天地躺着一只不知道死了多久的乌龟。
他顿时失色，惊得后退几步，手中金罩“咣当”一声砸在地上。也不知是哪个好奇围观者，猝不及防下掩嘴发出一声错愕的惊叫。
曾经有多期待，现在就有多意外，满堂一片哗然。
皇帝在意外和慌乱之后，很快恢复了龙威，他怒发冲冠地咆哮：“这是何人所为！”
郝忠良战战兢兢地回道：“是……是宁王殿下献的贺礼。”
刚刚还是笙歌鼎沸的大殿内外，顷刻间一片寂静。
方才见突生变故，祁慕玹便知事情不妙，此时被点了名，他连忙出列。他只往鱼缸中瞟了一眼，便明白过来，有人早就设下圈套，想将他置于死地。
他袍摆一撩跪了下来：“父皇明鉴，儿臣所献的确是赤目龙鲤……”
“赤目龙鲤早就绝迹了，你还想愚弄朕么！”祁绍怒不可遏，“你用一只披着鱼皮的乌龟来骂朕，这就是你所谓的孝心，你是怪朕往日苛待了你，还是怪朕没让你当上太子？你是巴不得朕早点死啊！朕真是瞎了眼，养大了你这只披着羊皮的狼！”
祁慕玹从小就知道，父皇不疼他，也不信他，今日这番骂，更是让他寒心。他原本就不擅言辞，当他被逼到绝境，百口莫辩时，他看起来是一种带着悲哀的冷静。
他只有淡淡的一句：“儿臣不敢。”
“来人！”皇帝一声令下，郭堂杰率领一队禁军飞快地涌到了大殿门口。
郭慕玹冷冷地牵扯了一下嘴角，说什么凤子龙孙，说什么骨肉至亲，从来帝王无情。生杀予夺，灰飞烟灭，都只是皇帝动一动嘴的事。
太子轻飘飘地向舒莞递了个眼色，像是得意，又像是示威，正如他所说的，生死早成定局，一切都在他的掌控之中。
舒莞细细地观察每一个人的反应，她没想到，首先流露出于心不忍的人，竟然是皇后。
皇后凤步轻移，来到皇帝身边，叹了口气，正要开口，却听人群中有人唤了声：“陛下。”
那声音清清爽爽，自带一种超凡出尘的气质，能让人不由自主地心生向往，众人纷纷循声看去。
身边的纪星河悄悄伏在舒莞耳边说道：“说话的那个，就是玄机山人。你一定猜不到，大名鼎鼎的玄机山人其实不是个糟老头子，而是位翩翩公子。”
舒莞倒未显意外，侧过脸去，同样压低了声音：“他成名至少有二十年了，年纪小不了。你别被风度翩翩的外表给骗了，内里说不定是年老体虚。”
“就你什么都知道。”虽然有道理，但是听着挺扫兴的，“这都什么时候了，你还有心思说笑！”
舒莞觉得冤枉，自己何尝在说笑了？她不过陈述事实罢了。她不仅知道玄机山人外表比实际年龄显年轻，还知道刚刚皇后就算开口也只能让宁王免于一死，却逃不过囚禁的命运。
所谓虎毒不食子，宁王罪不至死，皇帝盛怒之下哪怕动过杀念，皇后开口求情，免死不是难事。只不过，宁王一世败局就从今日的囚禁开始。
要想让事情反转，光求情是没用的。
玄机山人一身极其简单的素袍，头上别了根桃木枝，迤迤然从人群中走出来，淡定从容，道骨仙风。
“草民有些话，不知当讲不当讲。”
皇帝见是他，强压了怒火，平静了语气：“先生请讲。”
“宁王说他献的是赤目龙鲤，然而，众目睽睽之下打开，却变成了一只龟。草民以为，此事有些蹊跷。”
太子握着酒杯的手下意识地紧了紧，眼下半路杀出个多管闲事的玄机山人，这是他计划外的变故。
“先生是想说宁王冤枉？”皇帝眯着眼，神色狐疑，“莫非，先生与宁王早就认得？”
“不认得，草民也并非想替旁人喊冤。”
他应答坦然，皇帝皱着的眉头放松了些。玄机山人是世外高人，闲云野鹤，若非国师以七星万象阵的破解之法相赠，他连宫宴都懒得来，又哪里有机会认得宁王？
玄机山人侃侃说道：“二十八星宿按东南西北，分为四象，青龙白虎朱雀玄武。其中，玄武指北。众所周知，灵兽玄武乃是一只蛇头蛇尾的龟。今日事出蹊跷，草民方才掐指一算……此事，竟是上天示警。”
玄机山人之所以受人尊崇，正因为他算的卦，他说出的预言，无不灵验。据说，他能通鬼神、读人心、算气运、判未来。
所幸，此人不图荣华富贵，也不贪恋红尘，否则，他若不为朝廷所用，朝廷便再难容他。
他此言一出，皇帝大吃一惊：“有何示警？”
“大楚国运，将祸起北方。”
祸起北方。这四个字，让大殿内半数以上的人都会在第一时间想到北境卢阳。那里山匪横行，祸害一方，眼看着势力壮大，若再任其发展，必成大患。
宁王此时还跪着，低垂的眼睫动了动，大殿四角的琉璃灯光洒下来，在眼下投出一点明暗交错的光影。
今日这每一步，都那么匪夷所