而罗龙文因制墨手艺成为了名士，得到了抗倭大将胡宗宪的赏识，成为了军帐谋士。胡宗宪是严世蕃的人, 也属于严党骨干人物，为了讨好严世蕃，胡宗宪经常给严世蕃送礼物，其中罗龙文制作的墨备受严世蕃的喜欢, 献给了嘉靖帝，嘉靖帝也赞不绝口，罗龙文从此在御前留名。
就这样，两个好朋友因各自的机缘巧合，走向了截然不同的道路，一个在海盗路上越陷越深，一个通过胡宗宪的提拔引荐，步入了青云路。
徐海的海盗集团一边走/私，一边打劫，队伍很快壮大起来，和抗倭大将胡宗宪时有冲突，胡宗宪打的很吃力，就派出徐海老乡罗龙文去谈判。
和倭寇的谈判不是停战，而是一边打一边谈，谈判就像掰手腕，是双方实力对等，势均力敌，都无法把对方掰下来，打得双方都十分难受，手都快掰断了，还是不分胜负，都必须分出输赢，双方才会尝试着谈判。
打的赢谁去谈判啊！
所以，徐海被胡宗宪打的也很惨。老乡罗龙文带着礼物来海盗巢穴找他，其中就有罗龙文手制的墨，深得徐海的压寨夫人王翠翘的喜欢。
海盗窝子没有什么男女之防的规矩，徐海设宴招待罗龙文，妻子王翠翘慕名而来，感谢他的赠墨。
一个名士，一个是是曾经的雅妓，都见识多广，谈吐不凡，两人从诗词歌赋谈到人生哲学，有知己之感。
朋友妻，不可戏。但朋友妻，就是香啊。
罗龙文多次来谈判，他也搞不清楚是为了见徐海，还是为了见王翠翘，他说服王翠翘给徐海吹枕头风，接受朝廷招安，洗脚上岸，过官夫人的生活。
当妓/女、压寨夫人都不是王翠翘所愿，美貌和才情对于一个身如浮萍的女子而言，更是一种灾难，她的人生都是被金钱和暴力摆布，她没得选。
王翠翘渴望从良，她相信了罗龙文，从良是她人生唯一一次的自主选择，她努力给徐海吹枕头风，劝他接受朝廷招安，不要和倭寇混在一起了。
刚好徐海和海盗集团内部的真倭寇麻叶等人因利益问题起了冲突，于是徐海就砍了麾下真倭寇的人头，交给胡宗宪当投名状。
徐海内耗，变得虚弱，敌弱我强，胡宗宪有把握打的过他了，自然不需要再谈判招安。徐海再杀了真倭寇之后，也嗅到朝廷不会真的放过他，没等胡宗宪打过来，他就主动攻击了。
真打起来的时候，无论是罗龙文还是王翠翘都无能为力，徐海兵败自杀，王翠翘作为战利品被抓住带走。
罗龙文跟胡宗宪打过招呼了，击溃徐海海盗集团，他什么奖赏都不要，只要王翠翘。
他幻想着将来金屋藏娇，和王翠翘琴瑟相合，定能让她回心转意，再也不去想什么徐海。一个女人嘛，总得有个男人，她若不跟我，会被胡宗宪当做战利品赏给手下立功的兵士当老婆。
她不是一直想要从良吗？跟了我就是从良了。
罗龙文对王翠翘志在必得，但是大船靠岸，战利品里却没有王翠翘。
王翠翘已经在大船途径徐海兵败、投水自杀的地方跳了海。
未必是殉情，她是被海盗掳走，被迫委身徐海的，否则，她会被变成营妓。她死于绝望，死于一生都不由自主、如流水浮萍的绝望。
徐海残部宣称要杀了罗龙文复仇，他就离开沿海，北上投了严世蕃门下，成为其幕僚门客。
一眨眼，五年过去了。
罗龙文在运河镇江段和倭寇有短暂交锋，他想起了徐海、王翠翘，凭栏眺望，一时百感交集，众人都回了舱，关节在春天刺骨的寒风里疼痛起来了，他才转身离去。
脚下踩到一物，捡起来一看，是女子的头饰，叫做翠翘，是点翠工艺做的一只雀儿。
又是翠翘，和那个思而不得的王翠翘同名。
顺风号商船只有一个女人，那就是枪法了得的西门夫人。
清理炮膛的水手说看见西门夫人来寻一件首饰，往船尾去了，罗龙文就拿着翠翘寻过去，物归原主。
然后，他就看见西门夫人和江湖郎中蹲在甲板上……接吻。
又听见西门夫人说着缠绵的情话：
“我那里都没去，一直都在你的心里。”
“我明明喜欢的人是你，却不得不瞒着所有人，在所谓丈夫面前逢场作戏，我——”
比起西门夫人的惊慌失措（并不是，汪大夏正想着如何杀你灭口，抢五千两黄金跑路），禾大夫淡定从容，他护着西门夫人，坦白承认：“其实，西门夫人肚子里的孩子，是我的。”
一瞬间，他居然好羡慕这个清贫的江湖郎中！翠翘是西门官人的，他一个郎中却挖墙脚成功，拥有翠翘！
汪大夏反应飞快，唯有承认奸情，刚才两人的举动才有合理解释，否则就要露陷了。
汪大夏说道：“商人重利轻别离，我相公常年在外做买卖，是我耐不住寂寞，先勾引禾大夫的，要羞辱打骂还是沉塘冲我来，他是无辜的。”
肚子里搞大了还无辜！
罗龙文拿着翠翘，中风的手剧烈颤抖起来了，同样都是翠翘，怎么性格如此不同呢，一个主动投怀送抱，一个宁可投海自尽