然而，也仅此而已。
他始终无法生擒了他这堂弟。
一直以来，牧临川给他的，都是个昏聩顽劣的印象。眼下胶着的战况，却告诉了他，如今的牧临川绝非昔日的吴下阿蒙，短短五年的时间，他就长成了这番令天下人讶然，令他心中微感悚栗模样。
这日，牧临川的中军大帐遇了袭。
日斜北风正紧，寒林暮鸦昏昏，夜半时分，火光冲天而起，牧临川睡得很浅，一听到帐外传来金鼓喊杀之声，黑夜中，这一双红瞳蓦然睁开。
黑白色的发丝垂落肩头，牧临川毫不犹豫翻身而起，抄起枕侧的劲弩。骨节分明的，苍白的手指紧扣住了弩身。只要一见帐子外有人影晃动，欲冲杀进来，便即刻发弩。
未多时，石黑便一身是血的冲杀进来。
“陛下！无恙否？”
牧临川微微颔首，面无表情地问：“出了什么事？”
见牧临川安然无恙稳坐榻上，石黑抹了把脸，这才松了口气。
啐了一口。
“无事，不过是牧行简这鸟厮眼看啃不下来我等，夜里派了人前来放火骚扰。”
待收拾妥当，天色已然微明。
石黑站在营房外面，呼了口浊气，简直是浑身上下都觉得不痛快。
这半个月来连连败退，被牧行简追在屁股后面跟撵条狗似的，又如何痛快得了。
“唉……嗐！”张张嘴，顿足长叹，可怜的，憋得脸色铁青。
心里难受归难受，他也晓得，哪有什么布局机深！不过是演戏小说里特地安排出来的把戏！
一环扣一环的智计，听起来固然畅快，但真正的战场瞬息万变，若有任何一环出了差错，这所谓的智计顷刻间便会崩盘。
因此，所谓兵法，无多少机巧，无外乎是因势利导，恃强凌弱。
着人放了这一把火之后，当天夜里，牧行简便整点兵马往回撤走。牧行简一走，牧临川却如同一只被迫放弃了猎物，被猎人驱赶入深山的猛虎，藏于山野中虎视眈眈，直待猎人一走，便即刻反咬回去。
这早在牧行简预料之中，有条不紊地继续指挥大军一边阻敌一边后撤。
后撤路上遭遇埋伏这简直是再正常不过了，他本来就没指望这把火能拦多久。
随军的传令军拍马上前，在赶到牧行简身侧时，放慢了步子。
“陛下，后方探子来报，牧临川的兵马出动，看样子是欲要从东面攻击我军侧翼。”
传令兵迟疑了一瞬，又开了口，“只是，除了牧临川的兵马之外，探子又探到了零星其他军马的踪迹，没打出挂旗，也不知是何方人马。”
牧行简目不斜视：“再探，收拢全军，命全军全力向前。”
那传令将士得令，也不犹豫，拍马冲向前，向全军发下命令，为防止消息有错漏，命令至多不超过三句，就这样一层一层地传下去。
直到晚些时候，才终于探明了那一支动向不明的人马，竟是汝南袁军。
原来，早在月前，牧临川便以身为饵，争取给汝南与关中直切荆州的机会。
娄良亲率兵严加防守，眼看一时半会拿不下荆州，联军当机立断，明修寨道，暗度陈仓，留焦涿与汝南袁氏女袁令宜继续围城。
袁军则暗中行军，就等着今日这一刻，直待牧行简孤军深入，疲态尽显，回身救援这一刻，倾巢而出。
袁令宜出计，缚了草人立于城门外，扮作袁军模样，作疑兵之计，迷惑城内守将。
而真正的袁军主力部队则一路急行军，直取兖州，两翼自东西面包抄，互呈掎角之势，欲要切断牧行简的退路。
战斗持续了两天两夜。到天色微明之时，幽州军终于承受不住，开始后退。
当初换将之时的弊病终于暴露了出来，牧行简倒也英勇冷静，亲自杀了几个逃兵，在亲信的掩护之下，一路后撤，一直撤往了徐州。
至此，这一仗才算告了一个段落。
这天下间，两个势力最强大的一方霸主，首次正面野战，最终以牧行简兵败退往徐州告终。
牧临川却也未追，联合汝南兵马，取青州，兖州。其麾下重骑兵浩浩荡荡一路将黄泛平原犁了个遍，直进直出，如入无人之境。
随着版图逐渐扩张、拉长，以战养战的法子明显已行不通，山东据有鱼盐之利，地处平原，粮草充足，商贸繁荣，自古以来就是兵家必争之地。
王师得胜归来后，在济南郡特地大张旗鼓地办了一场庆功宴。
牧临川他自己虽然对这些宴饮没什么兴趣，但战争结束之后，唯独“论功行赏”这条是避无可避的，将士出征在外也需得劳逸结合，需知“自古帝王，以恩威驭将帅，赏罚驭士卒，用命则军政行而战功集”，战斗结束后的赏赐与整编，是维持军队战斗力的必要条件。
然而这堆积如山的“功状”和监督审核，又足够令人焦头烂额。
这本也没什么大不了的，不过是麻烦了点儿。
最令人厌烦的是如何以赏赐来维系文武百官、寒门士族之间微妙的强弱平衡。
虽然打了胜仗，但这些日子来牧临川他头疾发作，戾气横生，又一