侯爵战死的消息传到寒武星时已是深秋。
寒武星的积雪终年不化，正如同那位冷酷年轻的斯里兰贵族。
作为诺亚帝国的偏远星系，星球上的居民很少使用高科技——再往外就是兽人的地盘了，与其刚建完就被异族掠夺走，倒不如从来没有过。
这是传说中的战事缓冲区，一旦战争爆发，星球上的一切都是牺牲品，包括居民。
灰色军舰如同噩梦阴影盘旋在城堡上空。
星球落后得连个正经港口都没有，军舰硬着陆艰难，只能在横七竖八的私人飞艇附近找了片空地，让搭载的军用飞艇降落。
白茫茫的荒原上已停满了各式各样的太空飞艇。
风雪交加中，高耸入云的城堡犹如隐藏在狂风骤雪里的一座巍峨山峰，只有塔尖的警示灯昭示它是人类文明的产物。
城堡所在的城市叫洛城。
街角霓虹彩灯闪烁，给纯白的星球披上斑斓色彩。金钱与欲望碰撞带来欢愉，及时行乐是这里真正的内核。正因如此，冰天雪地的寒武星才发展出全星际规模最大的兽人黑市。
兽人具有典型的异族外貌特征，被贵族当成玩物，很快风靡了整个上流社会阶层。
尽管帝国政府担心间谍问题，严禁数百种高危兽人买卖交易，但哪里有商机哪里就有资本，市面上的兽人满足不了贵族需求，就在边境地区形成黑色产业链。
寒武星就是产业链的上游。
城堡即将举办一场拍卖会，不知为何，许多人跑到瞭望台向外张望。
人群很快就沸腾起来——
“那是拉斐尔家族的族徽！”
“男爵大人今天亲自到场？！”
“真是奔着那条鲛人来的？？”
……
贵族的飞艇刚降落，扫雪机已经从城堡一路运行到停机坪，猩红的地毯从机器后方铺设开来，仅仅几秒钟，上面就又落满了雪。
洛城治安官亲自迎接，其余人只能远远张望。
在舱门开启前，帝国军队的防护光罩沿着红地毯一路延伸到城堡，将所有风雪都阻挡在外。
同样被阻挡的还有人们的视线。
吃瓜群众无不遗憾，纷纷聊起贵族圈子里的传闻——
“要是诺兰侯爵还活着，今天就有好戏看了！”
“切！别胡说了，人家侯爵有正经未婚妻！”
“就是，沈先生那才叫情深意重。你难道没听说吗，他前段时间一把火将把画全烧了，自己都险些葬身火海！”
“以后谁再说沈先生配不上侯爷，我第一个不同意！”
“谁让他出身平民，我倒是觉得，只有男爵这样高贵的身份才配得上斯里兰摄政王！”
“闭嘴吧，陛下已经给男爵和十一殿下赐婚，你是不要命了吗！”
“男爵跑到寒武星来是不争的事实，他贺林晚敢做难道还怕人说吗？！”
“话说回来，那条鱼真的有那么像侯爵？”
“待会儿见了不就知道了。”
……
吃瓜群众你一言我一语，话题翻来覆去都离不开一个刚死之人。
诺兰侯爵是诺亚帝国斯里兰星系的一名血统贵族。
姓时，单名一个寒字。
斯里兰皇室凋零，贵族没落，资本家长期掌握着星系的话语权，成为实际上控制者。
当星系政府成为摆设，垄断财阀如日中天，大贵族却落魄得连修一扇窗户都要看他们脸色。
斯里兰的领主是一个咿呀学语的奶娃娃，时寒以摄政王身份掌权后，用了整整八年时间改变这种现状。
今年春夏交季时分，摄政王发动与境外的虫族联邦政府之间的战争，时寒披挂上阵，最终却战死疆场，享年二十二岁。
“……其实我到现在都不敢相信时寒就这么死了，不是都说祸害遗千年么？”
“若非摊上个有手段的皇叔，斯里兰小皇帝这会儿不知道在哪儿玩泥巴呢。”
“那可说不准，侯爵死得太突然了，难道是被……”
说话的人做出一个抹脖子的动作。
空气陡然安静两秒钟，耳畔只能听见北风呼啸的声音。
忽然间，人群爆发出巨大的嗤笑：“开什么玩笑，整个斯里兰都指望着他——小皇帝刚取消八岁大寿宴请，侯爵的后事都按国丧规格办理，简直跟死了亲爹没两样！”
人们都不怀好意地哄笑起来。
妄论贵族是杀头的重罪，可摄政王死了，谁又会怕一个八岁的统治者呢？
大雪纷飞，刺骨的寒风也吹不灭人们心中熊熊燃烧的八卦之火。
等到盘旋的军舰消失在风雪里，看热闹的人们才想起——帝都的大贵族是无数人挤破头都想攀附的，可惜不容易见到，今天男爵阁下亲自到场，是个千载难逢的好机会。
有人迅速开始盘算起来：这群来自各星系的买家大多数都是收到风声，不远万里赶到寒武星的，可男爵亲自出马，显然是在昭告其他人，自己对那件“拍品”势在必得。
比起宠物，人们当然觉得自己的性命更重要，但谁也不想白跑一趟。
于是刚才还一起吃瓜的人们，这会