刘叔范本在房里喝茶，见肖宗镜回来，饱含激情冲进晨雨之中，慌张道：“大人！大人不好了！刚刚姜侍卫变成一团稻草了！这可如何是好啊！”肖宗镜没空与他纠缠，命他弄来两套干净衣裳来，与姜小乙换好，随后找到张千户，道：“叫你的人都出来，清点军饷，准备出发了。”
刘叔范在后面偷偷打量姜小乙，略感好奇。此时姜小乙已变换了样貌，他认不出来，看了师爷一眼，师爷暗地摆摆手。
切勿多管闲事。
军饷很快清点完毕，队伍上路。刘叔范忙前忙后，一路护送了十几里，直到出了城，上了大道，方才停下。
望着黑压压远去的影子，刘叔范终于松了一口气。回过头，与师爷相视一笑。师爷冲刘叔范拱拱手，道：“恭喜大人，贺喜大人，终于送走了这尊大佛。”刘叔范也是一脸掩不住的喜色，神清气爽地拍拍孙师爷的肩膀。“咱们的好日子就要来了呀，哈哈！”
肖宗镜带着人押运军饷，一路未再遇到什么麻烦，最终抵达南军驻地。
赵德歧死后，南军统帅换成了赵德歧原来的副将汤申。肖宗镜交接军饷后，与汤申在帐中议事，姜小乙便在外面等。
这还是她第一次到军队驻地重，果然与外界不同，处处弥漫着肃杀的氛围。据说这里离真正的战场还有几十里远，但姜小乙似乎已能从风中嗅出血腥的气息。
她问一个当值的士兵：“前线战况如何？”
士兵答道：“乌合之众不堪一击，我们很快就要胜了。”
肖宗镜从营帐中出来，姜小乙迎上去，肖宗镜道：“我们该走了。”他抬头望去，临冬的天色幽深空远，他低声道：“此番耗时许久，京中事物怕已堆积成山了。”
两人离开南军驻地，马不停蹄往回赶。
越往北走天越冷，沿途景色渐渐荒秃，山野苍凉，马蹄踩着枯黄的落叶，踏出铮铮沉重之声。
八日后，他们回到天京。
肖宗镜给姜小乙此案记了头功，许了她多日假期，自己却又忙了起来，早出晚归，日日不见踪影。
不久后，朝廷下达了新的悬赏，重明鸟一行四人都上了榜，其中重明鸟的赏金最高，直接翻到了六千两，可谓是鱼跃龙门，一飞冲天了。
姜小乙赋了闲，每天吃饱了睡，睡饱了吃，也不用执勤，也不用查案，又开始了养老一样的生活。
这天，她睡到日上三竿，醒来时碰到从外巡逻回来的李临，他见她懒惰散漫，又气又妒，道：“好啊，你出趟门回来成少爷了，你都几日没执勤了？”
姜小乙摊开手：“谁让我有功呢，你懂什么叫‘头功’吗？‘头功’的意思就是——不用执勤。”
李临冷哼一声，道：“好，你有功，你就在这晒太阳吧，明日我出宫采办你可别跟着来。”
“哎哎哎！”姜小乙一听他要出宫，立马狗腿起来。“李大人李大人，在下小人得志，您大人有大量，别放心上。”
李临斜眼：“想去？”
“想去！”
“嘿，其实我也想带着你。”李临揽住她脖子，低声道：“你去找大人说一下，再多给我们一日。”
“哦，你又要去逛窑——”
“嘘！这事你知我知就行了！”
姜小乙也希望能多在外面待一天，问题是现在肖宗镜神出鬼没，经常一整日都不回营，不是想找就能找到的。
想到最近宫中的风闻……姜小乙拉着李临来到角落的杏树下面，小声问道：“我听说青州那边好像又出事了？”
李临：“没错，有个异族的疯子已经连屠了两个县了。”
“啊？”姜小乙眉头一紧。“那朝廷没有动作吗？”
“有，老早就开始征兵了，不过也得等杨亥回来。前一阵抚州闹起来了，杨亥前去镇压。跟青州比起来，抚州离天京太近了，必须先稳定了后方，大军才能出征。”
“必须等杨亥吗？其他将军呢？”
李临嗤笑一声，道：“其他人打打杂牌军还成，但碰不得青州军。这几年下来，朝廷折在青州军手里的人，光精兵都十几万了，其他的民兵队伍更是不计其数。士兵都不愿意去了，最后一次征讨，路才走了一半，就跑了三成逃兵，就这种士气还打什么仗。现在全大黎算下来，也只有杨亥能与青州军碰一碰了。”
姜小乙之前也听说过青州军很厉害，但没想到竟棘手到如此地步。
她又问：“既然如此，那怎么之前不派杨亥去？”
李临：“杨老将军手握重兵，本就容易遭人猜疑妒忌。前些年他又被人查出派人秘密接近太子，这可是杀头的大罪，遭到众臣弹劾。最后还是永祥帝力保，他才免遭劫难，不过也被削了兵权，这些年都在清剿小型叛军。”说着，李临叹了口气，“主要是谁也没想到青州军发展得这么快，大家还没回过神，这贼军竟已是如此规模了。”
这段往事姜小乙还是第一次听说，微微惊讶，道：“陛下竟然力保杨将军，这是英明之举呀。”
“我们这位陛下……”李临呵了一声，道：“别的不说，仁慈是真仁慈，他最近还忙着给前线将士做祈福法会呢。罢了，不说