其实在三十多年前，海清寺就已经荒废了。金兵攻陷海州时，有百姓逃难到海清寺中，寺中主持收留了其中一些老弱妇孺，结果被追来的金兵围寺封门，要求交出伤兵和藏在寺中的妇人。
那几个伤兵早已被主持剃度藏在寺中，不想竟是逃难的百姓中有人认出他们是海州城守城将士，将其出卖，招来此祸。主持和伤兵带领寺中僧人抵抗金兵，让人带妇孺逃往后山，藏在后山的一处溶洞中。
等数日后金兵散去，百姓们再到海清寺时，发现大雄宝殿已成废墟，主持和寺中僧兵全数战死，以身相殉。
在废墟中众人捡出了一百零八枚舍利子，供奉在全寺仅存的九层塔中，后来又有一游方僧人行至此处，听闻此事，便为众僧做法事超度亡魂后，化缘重新兴建寺院，收留了一些战乱后幸存的孤儿，慢慢形成今日的规模。
那黑脸僧也是当时的幸存者，后来回到海州城中，家人皆已遭难，只留他孑然一身，便入寺剃度为僧，被主持赐名渡尘。只是他凡心未了，太过贪财，就趁着主持年老力衰，闭关不出之际，借着自己的老资格，力压众僧，开始大肆敛财，结果伸出去的爪子太长，拿了不该拿的钱，眼看着彻底翻船了。
黑面僧痛哭流涕地说道：“老衲只是一时贪念，敛财亦是为了给佛祖重塑金身，为海州百姓积攒功德，还请使君开恩呐！”
方靖远并不理会他的求情，只是问道：“主持可在？还活着吗？”
渡尘眼神闪烁，还未来得及开口，旁白一个小沙弥突然喊道：“是他杀了主持！我亲眼看到，求使君为主持伸冤啊！”
“你胡说！”黑面僧一惊，急忙说道：“使君千万不要信这小子胡言乱语，主持在禅房闭关已有半年，老衲平日忙于寺中俗务，几乎未曾踏足后院禅房，又岂会加害主持？”
“谁真谁假，去看看不就知道了。”方靖远没想到会在寺中遇到行刺不说，还揭开了一桩命案，想到那位真正的主持当初超度英灵，化缘建寺，也是个了不起的人物，却屈死禅房中无人知晓，他既然知道，便不能不管。
一行人浩浩荡荡地押着黑面僧渡尘前往后院，才转过塔林，进入后院，就仿佛到了另一处地方，满地铺满落叶，西山竹林沙沙作响，林间隐约可见一处茅屋，只有三间正房，竹木为架，茅草为顶，简陋得跟前院金碧辉煌的正殿和浩瀚穿云的九层塔完全无法相比，却是这名满海州的海清寺主持清修之地。
见此情形，跟那死要钱的渡尘一比，方靖远不由对这位主持肃然起敬，让众人先清理周围的落叶，恭恭敬敬地在竹门外行礼，连喊了几声都没有回应后，方才去敲门，不料那竹门根本未曾关严实，应手而开，当面便看到一人端坐在蒲团之上，双目半开半合地望着门外诸人。
最前面的渡尘如同见鬼般惨叫一声，噗通跪倒在地，连连叩首，“主持饶命！主持饶命啊！我真的不是故意的，是那些人怕被你发现，逼我这么做的……”
主持却端坐不动，身体犹如泥塑木雕一般，毫无反应，连脸上的表情，都仿佛凝固在最后的慈悲中。
方靖远摇摇头，让人将渡尘押了下去，正打算自己进去看看，却被魏胜拦住。
“使君且慢，先让人进去查探一番，以免再有人暗算。”
方靖远本想说周围的枯枝烂叶都积了厚厚一层无人清理，要有人在这也会有点痕迹和动静，可见那黑脸僧忘恩负义，杀人灭口后，竟将主持尸身都弃之不顾，才会见到他本人时惊骇至此。
须臾，斥候们已检查过周围，并盘问了寺中剩余的僧人，得知主持在半年前就已闭关不出，寺中诸事都交给了渡尘处置，渡尘为人刚愎自用，又仗着有几个武力高强的僧人支持，将那些不听从的人都逐出寺门，独霸此处后，便开始大肆敛财，正好海州城重新兴起，他便趁机声称是佛祖显灵，庇佑海州，引得不少善男信女前来烧香拜佛，烟火之盛，甚至超过了原先主持在的时候，其他人也就渐渐无话可说，任由他摆布。
可谁能想到，闭关的主持，竟早已被这厮所害？
就算其他僧人心中怀疑，偶有前来问候的，包括当初看到渡尘对主持出手的小沙弥，隐约看到里面盘膝而坐的主持，也不敢打扰，竟是长达半年之久，都未曾揭穿。
魏胜问过渡尘，得知当时他是趁着老主持不备，在他的粥里下了迷药，将他蒙死在被枕中，然后明明安放在后面的床榻上，只想让人以为他是年岁已至，梦中仙逝，谁能想到他竟然会盘坐在门前，他还以为是老主持怨气不散，以致尸变，差点活活吓死。
将吓得半死臭烘烘的黑面僧拖走后，魏胜让人去找仵作来给老主持验尸，方靖远进去转了一圈后，隐隐闻到有种异香缭绕不散，再去主持榻前的几案上看了看，发现一个小青瓷罐子，打开后就有股浓郁的香气散开。
方靖远急忙将罐子盖好，叫过魏胜来，“这香料怕是有毒，你让人带回去验验。”
魏胜一惊，问道：“难道那黑脸僧又说谎？”
方靖远摇摇头，说道：“那倒未必。他既已承认杀人，是亲手捂死还是毒死并无区别。只是这香料和主持身上的味道相似，