“对对、就这个大官羊，”宋知濯将头亦略点点，翠绿的云纹笄在树荫下像一口幽静的老潭，“你立马去买了来，我在这儿等你。”
那明丰领命自去，一头扎进炽阳里。宋知濯目送他而去，将腰板挺直，细汗满布的一张脸上绽出个春风得意的笑，浓荫密叶倾落在他眼中，了却了浮生千万绪。
斜阳照见深深院，翠叶藏莺，柳条摆荡。凭高目断，隐约可见一群娇娇艳艳的盈盈游女，姿姿媚媚，嬉嬉笑笑，一个扯一人，捉了裙边儿去够那湖中莲蓬，豆蔻年华，遏了行云，臊了菡萏。
杨柳岸边，青莲独坐，偶时喊一喊，“小心点儿、仔细栽下去！”、“侍双！鬼丫头，你把她拉紧点儿。”、“绮帐，你一个大丫鬟，也跟着疯玩儿！”
众人娇声嘤嘤，纷纷应承，直见日头西悬，才七八个抱得满怀的莲蓬打道回府。绕到一片紫薇花间，恍见落了一层的另一条小径上，坐着周晚棠与丫鬟音书。众人只作没见，既不招呼也不请安，就要行去。
方捉裙走出两步远，就听见音书一副尖扬起的嗓子，“小姐，那这么说，咱们倒是不用急了，横竖那颜姨娘也生不出孩子，也混不到天长地久去，算算，她也近二十了吧，还能有几多时的好日子过啊？”
顷刻便紧跟来周晚棠兜兜转转的笑音，“不过是个金粉糊的纸灯笼——面上好看，内里空空罢了。倘若不能生孩子，就是天大的宠爱她也当不起，未必就叫咱们国公爷的爵位没处传去？”
“姑娘这话儿有差，哪里就能没人承袭呢？她生不出，还有你呀，何况还有正头奶奶在那里摆着呢，她不过是竹篮打水一场空，能得意到几时啊？”
“你们说什么？！”
上头行最尾的绮帐一字不落全听进耳朵里，所气不过，扔了一怀的莲蓬就由蜿蜒石磴上踅下去，气势汹汹，“哪里来的两条小母狗，敢在这里大放厥词？！你们有胆子再说一遍！”
众人驻足下望，见音书迎着腰上前一步，眼讥唇斜，“说就说、还怕你啊？你算什么东西，也不过是个小浪货！你们一屋子的骚/货、成天打扮得花红柳绿的哄着爷，尤其是你那个泥坑里爬出来的贱主子！成日家死扒住我们爷不放，连正经大奶奶都叫她不放在眼里，这是什么正经人家的规矩？什么正经人家教得出来这样的女儿？！”
绮帐盛怒，无奈没这样好的口才，急得吹瞪了眼，一个身子糅紧了，撸开半截嫣红轻纱袖，作势将她狠一推，“你再胡说、我就、我就拔了你的牙！”
那音书不防，被她推撞到周晚棠身上，周晚棠将她扶正，摇扇而出，语调软软，却字字似针，“我这丫鬟说话儿虽然难听，却最是不会说谎的。她难道说错了？你们姨娘本就是被人卖来卖去的孤女，听说，爷不在那些日子，她还到那烟花地里去做活计，明说是扫洗打杂端茶送水，背地里谁又知道呢？毕竟那种地界儿，可有一个干净人啊？况且，你们只瞒着，就打量别人不晓得她是因为什么生不了孩子？谁又知道她从前做过些什么呢？”
花间上众丫鬟一听，气得咬牙切齿，接二连三地就要冲下去将她二人整治一顿，谁料才挪动几步，就被青莲一声震呵住，“站着！在这里忙什么？眼看就该吃晚饭了，还不赶紧的回去给奶奶摆饭？绮帐、你也上来！她们嘴里吃了粪，你怼在跟前儿，就不怕熏着自个儿？”
众人到底惧怕青莲，只得咬牙踅回，将那二人狠剜几眼，旋裙而去，终是个愤懑不平。
一行甫归，侍婵窥见个个儿面色带恨，便自去询问。青莲错身落入房中，瞧见明珠恹恹在榻摇扇，忙过去将此事赘述，攒得个眉心千万结，“这周晚棠是个什么意思？我瞧她颇有些挑衅之意，回回都像是要找麻烦的模样。”
扇一停，明珠对眼过来，两个琉璃球的瞳孔转两圈儿，缓缓摇头，“我也不知道，不过我想，她原是个庶女出身，她家人口多，不该是这么个惹是生非的性子。”
“未必是要替那童釉瞳出头？”青莲将眼一凝，自认自说地点着头，“是了，皇后娘娘将她指过来，原就是为了护她那个侄女儿的，一定是那童釉瞳在后头支使她来与咱们作对。”
底扇遮金面，明珠迟疑一瞬，再将珠花慢摇，“我看未必，姐姐想想，她是嫁郎君，又不是拜官，即便讨好上司，也是为了自个儿的锦绣前程，可能给她锦绣前程的人，始终是宋知濯，童釉瞳再有权势，也不过是个心计俱无的小姑娘，她难道还会惧她？”
“……也是。那你想想，可要不要在少爷耳边吹吹枕头风？”
“可算了吧，”明珠眼一睁，又滴溜溜地滑下去，泄了一口气，“我今儿才得罪了他，人家现在都不回来呢，不知道上哪儿去了。且别管他，我饿了姐姐，快叫她们传饭吧。”
梧桐连天碧，浓荫砸在一道院门处，有二女捉裙穿花过门，提着象牙镂雕食盒。
斜照下，赵妈妈正在院内检点干货，指挥着四五个婆子，罩一件棕色薄绸衫、叶黄百迭裙，插金佩银，好个体面威风。
乍一见侍双侍鹃二人，忙拽了二人往一间大厨房里进，“来得正好，我刚给明珠宝丫头炖好的血燕，上午新送到总管房