，倒比主子气焰还高，我早说了，你要是能拉下脸来跟娘娘诉诉苦，哪里还容人欺负成这样子？”
“玉翡姐，你别说这个了，以后也不许再提！”
弥留的泪如水晶剔透，割开黑暗的夜，即露出藏起来的，另一片天明。
已进暑中，夏蝉喧喧，黄鹂呖呖，闹着这锦绣繁华地。自那日起，宋知濯再未到过千凤居，偶时音书过来，他不过随口过问一句周晚棠的脚伤，听说已好，便不曾挂到心上。童釉瞳的声息更是沉寂在蝶倦莺飞的夏日里，二人均不怎么提起她。反之，明珠身怀有疾、不能生育之事却如毛絮，洋洒得府里遍地都是。
这日午后，明珠用罢午饭，困恹恹正欲午睡，慢摇着一把葵口纨扇，刚倒到床上，就瞧见侍蝉进来，嘴角下撇着，像是不高兴，“奶奶快起来吧，那位陶夫人又来了，人现就在斛州轩厅里等着呢。”
银帐似一片水波，潺潺地流动在明珠的鹅黄连枝裙面。她打着扇，眉心打了结，万千无奈，“不是说她要来，就寻个法子送客吗？一准儿是为了她家夫君升迁之事。嗳，宋知濯说了呀，他家夫君韬略不足，做个校尉已是将就，怎么他们自个儿心里没个数？来找我我也没办法啊。”
一厢嘟囔，仍是抬裙下了床。侍婵亦到柜子里翻出件鹅黄蝉翼纱掩襟褂、一条羽纱水蓝留仙裙替她换上，一并重挽云髻，飞簪梳鬓，对镜一照，好个清荷袅婷的身段。
槛窗大敞着，明珠探眼朝院外一望，只见满院清幽，无人喧闹，“丫鬟们呢，怎么连姐姐与绮帐也不见？”
“哼，”侍双俏生生地抬了下巴，“她们去烟台池捞莲子去了啊，且回不来呢，奶奶，我伺候你过去见那陶夫人吧。”
芍药未见，但看一片粉紫相缠的紫罗兰，艳而无声地缀在厅外。陶夫人在厅中兜着条帕子踱步，情状似喜似急，远眺时晃见明珠，登时眉目含巧地迎出去，一片赤色裙面摆得风风火火。
走到根前儿，急就去拽明珠的手，“哟，今儿见奶奶的气色可比往常好些，出水芙蓉似的！”
莞尔一笑，明珠执扇的手递出一寸，在她胸前摇一摇，“大暑天的，夫人不在里头等着，还迎出来做什么？是我失礼，原在午睡，不想夫人来，现换了衣裳，耽搁些时辰，夫人不要见怪才好啊。”
且行且笑，二人落入厅内，方坐下，明珠便后仰几分将她一个枯瘦的身子、蜡黄的脸细细扫量，挂住几分嗔笑，“我瞧着夫人的气色才是好，夫人反来夸我，我倒要不好意思了。咱们相识这些日子，夫人别跟我客气，可用过茶没有？侍婵。”
未及侍婵跨上前来，陶夫人急挥着绢子，“用过了、用过了！可别再劳动奶奶贴身的人。”眼角的纹裂条条叠起，笑得用力，回首身后，由她自个儿的丫鬟手里接过一个檀木盒搁到案上。笑容渐逝，换作浓墨一叹，“唉，咱们做女人的，都不容易，嫁了位郎君，身家性命都压在他那里，还有什么七出之条忤逆之款摆在那里，就算千言万行都妥帖吧，没生个孩子也是罪大恶极。”
说话儿间，细窥一眼明珠面色，见她无异，便又大胆揭开锦盒的盖儿，“我仿佛听说，奶奶身上有什么隐疾不易有孕。哦，都是外头瞎传的，甭管真假，我一听见，这颗心就揪了起来，只想着奶奶这一生之苦，真是千万个艰辛……，”
凄凄嗟叹，竟握着帕子蘸起泪来，“眼瞧着嫁到这样的人家，原该是享福的，谁知、谁知还有这等子难在前头等着。我想着这些，便一连几日睡不着，又想起我从前一位闺阁故交，头先也是久不能孕，后来请了个大夫，吃了他开的药，不过半年就有了身孕，如今两儿一女在身侧呢！我特意求了她，让她将那位大夫引荐给我，那大夫替我开了个药方，又专门拿了将药引子给了我，我这不就忙着给你拿来了？”
垂眸一瞧，盒内嵌着一块握拳大小的石头，与一般石头无二，就是略微剔透些。明珠只在心内讥诮，面上一派诚然肺腑地笑着，“多谢夫人惦记我，只是太医说，我是幼年时，……摔了一跤，受了伤，不是吃什么药就能补得回来的。不过夫人的大善心，我这里心领了，以后切勿再为我操那些心，没得浪费了夫人的心神。”
“奶奶方才还让我不要客气，现如今又自己客气起来。”她嗔一眼，拈着帕子的一个胳膊搭在案上，作势欺身几分，想来又什么密言要讲。
侍婵心会明珠怕拂了她的脸面，不好明拒，又见她实在难缠，便轻挪了裙，上前一步，“倒不是我们奶奶客气，夫人不晓得，太医原先说过，不好乱吃东西，且先红参燕窝的滋养一阵子。我们奶奶现就吃着这些东西呢，连家中膳食菜谱都请了太医过目，就怕吃了别的犯冲。这里先谢过夫人的好意，只好等回头我们问过太医了，再受夫人的恩吧。”
那陶夫人面露尴尬，紧着陪笑两声，“也好、也好。”
炙热的太阳烤得人心内躁气不平，那陶夫人一方绢帕遮着前额辞出府门，回眸一望悬得老高的红描绿匾，将脚一跺，“哼，这个不要那个不要，难不成是瞧不上我送的礼？灶台里滚出来的贱丫头，也敢来瞧不起我？我就看你今儿小人得了志，明儿又能笑到何时去！”