洲的名字时，天子更是吃惊，暗忖道：难道两年前霍西洲其实并没有死？
他既吃惊又愤怒，当下找来林侯问话，这是怎么一回事，林侯坚持说不知道，爱卿劳苦功高，天子审问不出，却不可能真的撬开他的嘴问他，究竟是怎么回事。
直至此刻，于金殿之上见到霍西洲的真容，天子这才发觉，原来，两年前的那句尸骨竟真是一出金蝉脱壳之计。
这出计谋绝不是霍西洲本意，定是有人觊觎霍西洲功高，暗下杀手，置他于死，接着又以假尸骸瞒天过海，连燕攸宁最后都相信了。
而现在，霍西洲安然无恙地站在文武百官的面前。
“霍西洲？居然是你。”百官不敢质问，天子先开口。
接着才有人发出质疑的声音，燕昇隐藏在人堆之中，不做那出头之人，暗暗抿唇，阴沉地反思，还好当年十万大山之中自己的人还没来得及朝他动手，否则今日霍西洲定然回来向自己寻仇。
这死马奴两年不见不知从何处沾染这一身威煞之势，连金殿宝顶都要教他煞气冲破了。同为武将，燕昇感觉到，霍西洲这人是自己平时所未见的可怕。这群文官不怕死地吐唾沫星，他可绝不能掺和。
如此一想，燕昇很快又想到了自己的女儿，与霍西洲立下誓言现今以未亡人自居的燕攸宁。
阿胭必须要从青霞山上接回来了，他想。
“陛下，”霍西洲一道声音，穿刺人们的鼓膜，传到了这殿中任意的角落，随着他声音一振，大殿顿时安静了下来，霍西洲的身影在一片哗然之中孤孑而立，犹如青松，“霍西洲受朝廷招安，有三个要求。如陛下应许，则长渊归顺，誓死捍卫大周天子。”
这句话也同样地传到了每一个角落，每一个人的耳中。
但从没有人见过，有如此受降招安之人，天子已嘉恩赏，居然还不识好歹，要另外提出三个要求。
而天子竟也不怒，反问道：“说来听听。”
霍西洲的脸色丝毫不变：“霍西洲不入朝堂，不参与国事，无事不早朝。”
天子道：“允。”
百官心中也觉得此事可允，反正他霍西洲一介乡野村夫，又不是什么经天纬地之才，不打仗的时候，谁愿意与一个马奴出身的人同列一堂？
霍西洲双手负后，“长渊军为我私军，留驻长云生息，不可编入朝廷军。战时有调则动，无战不动。”
此言一出百官当即哗然，何意？
既然接受了招安，那长渊军自然就该是朝廷军，如不是看中了长渊军十万之众，谁又要与匹夫马奴为伍？
天子也陷入了迟疑：“你好大的胆。”
霍西洲瞥目左右，林侯与燕昇均在官员中，燕昇犹如见鬼吓得不轻，林侯则避开了他的视线。霍西洲坦然道：“长渊于战乱中应时而生，为西北百姓的屏障，难道陛下不需要一柄抵御胡族，征讨西夷的剑么？”
他有底气亦有资格说这句话。
长渊军对阵胡兵十战而十胜，朝廷军队守疆之战则十有九败，足可证明朝廷军的无能。天子应该考虑清楚，如果将长渊军划入朝廷统辖，会否彻底同化，今后，天子再失利剑。
如果天子不答应他的第二个要求，那便没有得谈，他出长安以后将不再回顾。
而天子此刻考虑的是，其实霍西洲的要求暂且不是不能应许，他手中尚且还有一个筹码，永宁郡主。这会是最好用的一张底牌。
“好，朕可以答应你！”
朝臣霍然色变，“陛下！”这种要求怎可轻易应许，一旦长渊军继续壮大，这岂非养虎为患么？
霍西洲偏薄的唇微微上扬，“多谢陛下。”
他已如愿得到了自己想要的，散朝后，便不再回顾，及至宫门，取回佩剑于腰间，阔步朝外走出，至自己马前。
身后蓦地有人唤住自己：“王爷留步！”
霍西洲转身，只见是满脸横肉褶子缝里都堆着笑容的左仆射追了出来，一手搭住了他的肩膀，“贺喜王爷，实不相瞒，几年前我心中便看好王爷宏图远志必有一展，如今可不就是！那夏国公曾与我作赌，还是输我手里了哈哈，王爷骁勇善战，用兵如有神助，实在教人钦佩不已，钦佩不已啊。”
霍西洲看了一眼被搭上一只恶手的肩膀，不动声色地将其掸开，“左仆射有事不妨名言。”
“无事，”左仆射含笑说道，“想请王爷得空赏光，到寒舍山庄一坐，不知王爷意下如何？”
霍西洲回以漠然：“听说左仆射府上有犬笼，豢养数十恶犬。”
不待左仆射回话，只脸色稍变得有些发青之际，霍西洲眼尾微弯，泄露了一丝轻蔑叽嘲。
“本王厌恶狗辈。”
“……”
这话一语双关，就是明晃晃打左仆射的脸了，姓霍的草莽出身居然如此不识抬举，左仆射大感懊火，只是碍于身份发作不得，碰巧不知怎的，下人今日将他的那条爱犬牵了出来，大抵是感到主人有了危险，始终在扯长了脖颈狺狺狂吠。
左仆射被霍西洲一把推开，让出道为霍西洲上马，也就在这时，那条恶狗冲破了下人手中铁链的桎梏，嗷叫着冲将出来，朝着霍西