弹在她额上，捂嘴笑道，“什么屁股不屁股的，你个姑娘家的哪里学的这些话。”
翠儿抓耳挠腮眼睛望向一边，吐了吐舌头，“小姐，翠儿下次不敢了。”
赤阑桥同芳香外的繁华街市笔直相连，笼罩街市的细柳娇弱无力地随风飘絮。金碧辉煌的楼阁直上青空，花映晴日，隔着惟裳透过红影。
车夫将车稳稳停在路边，系马在街边。苏苒苒手执锦扇遮于额前，阳光使两眼醉意朦胧，春风吹花香，散入马蹄扬起的暗尘。
红楼外，掌柜已恭候多时，瞧见那车马上下来位素裙白衫的女子。再瞧见她身旁站着的周家二少爷，已然猜出她的身份。
掌柜顶着肚腩，一身缁色金丝绣纹缝边的对襟长衫，衫角镶有黑边。一身华贵富艳的手饰，尽数戴在那肥短的手上。
那人弯腰拱手，身体一摇一摆地走到苏苒苒身前，那身姿活像只膘肥体壮的麻鸭。他咪笑着，眼睛已是成了一条缝，语气奉承道：“恭迎夫人大驾光临，小店真是蓬荜生辉。”
她瞧见他这副油腻肥硕的模样，心中很是不喜，眉头一颤。若是换了从前，定是转身扭头走人交予夫君处置，但是现在她不得不面对这些了。
她吸气定神，尽量表现出往日神情。手中锦扇摇曳，话语虽流畅，语气却稍有颤微道：“韦掌柜客气了，今日我只是来核对岁租的账簿，韦掌柜大可不必这般大费周章。”她透过他那肥硕的身子看了眼店内，人影往来匆匆，侍女小厮端酒立于堂前。
韦掌柜虽表面毕恭毕敬，实则神情中却让人看出他那虎狼吞食的野心。听完，只见他面露难色，双手插于袖中，卑躬屈膝道：“夫人是有所不知。”
没等他讲那话道出口，周清秋大步拦于她身前，皮笑肉不笑地盯着他，客套道：“韦掌柜今日生意不错，听闻近日你又出了新菜，这不，正巧带我嫂嫂来尝尝。”
闻言，只见她一脸疑思地看了他一眼，正欲开口。他眉头微皱，微微摇首，打断道：“嫂嫂不是爱吃犓牛和笋蒲拌的凉菜吗？这正是同芳香的名菜，嫂嫂不想尝尝？”
她虽不明白他这番于意何为，但她已看出这掌柜其心不忠，不愿交出账本。细察此人这副老谋深算模样，今日若是不能处理好，日后怕就更难与这奸商周旋。
她点头抿笑，甩手踏进门槛，广袖扫过周清秋衣摆，他注目看着她带着翠儿走进店里。她举头望向红楼顶，“馋了许久了，今日算是终于有机会尝尝了。”
此时虽还不到用膳的时辰，但店中已是热闹非凡。红梁棱柱上刻着青雀黄龙花纹的浮雕，苏苒苒踏着那红木梯上楼，挑了个靠窗位置。一掌推开那雕花精美的窗棂，俯视着那彩饰的屋脊。
翠儿立于她身侧，眼睛环顾了一番周围环境，慕道：“小姐，这不愧是京兆府第一的酒楼，难怪百姓都说‘同香芳居一壶酒，看尽府州万千阁’。”
她停摇锦扇，痴醉地看着眼前那鳞次栉比的楼阁，“这里当真是美景怡人，嘉郎以前也常常来这里。”
周清秋站在门口与那韦掌柜交谈几句，也走进来坐下。看了眼她后，招手叫来小厮，“犓牛拌笋蒲、鱼羹、糖醋熘鱼、酒炙肚胘……”他一连点了好几个菜。
还未等菜上齐，那韦掌柜又缓缓走来。他弯腰屈膝地立于座前，露出一脸难色，语调中带着无可奈何，“夫人是有所不知呀，前段日子朝廷征兵，生意冷清了许久，这几日才刚恢复过来。”
苏苒苒此时端坐在一旁，双手平放在双膝之上，神情尽力压制着内心慌乱。
周清嘉见她心思全无，盯着她笑了笑。他转头，表情微妙，似笑非笑地盯着韦掌柜，手中的折扇在掌心拍打，道：“哦？我可从来没听说过京兆府的同香芳有生意冷清的时候，韦掌柜莫不是想用这些理由来搪塞我们，消减这些月的红利吧？”
听到这，她缓缓回神，身体不自觉前倾，微微颔首，手放在桌板上敲打着桌板，“韦掌柜，这是觉得我一介妇人好欺负？”
韦掌柜闻言，赶忙摆手，表情虽不似方才那般嚣张，但依旧是那副伪善的笑容，“不敢不敢，夫人说笑了。”
“莫不是你希望老郡王亲自来收你的账？”说到这，她停住敲打，握紧成拳，掌心微微有些湿润，神情淡然地盯着他。
韦掌柜伪笑依旧，双手不停揉搓，“哎哟哟，夫人这是折煞小民了。老郡王拜入延庆观多年，小民何德何能敢叨扰他老人家。”
翠儿立在一旁，倒茶动作一顿，翘首瞠目地盯着他。