将未满十岁的岐王殿下流放灵州，难道不就是想他再也回不来吗？”与他的暴跳如雷相比，薛仆射依旧泰然自若，这些年他作为皇帝的心腹近臣，深知他对岐王厌恶到何种地步，“换做旁人，只怕会意志消沉、郁郁而终，或是学艺不精，在战场送命，孰料岐王殿下未能如您所愿、幼年早夭，反而绝处逢生，在边疆屡立奇功，让您也受制于他，否则，去年初他回到京城，您又何至于因为他的才能无人可及，不得不放虎归山，妄想利用他最后一次？”
他对上皇帝几欲喷火的双眼，笑了笑：“梁王殿下在天之灵，看到孙儿没有辜负他的栽培与期望，定会甚感欣慰。”
“乱臣贼子！乱臣贼子！”皇帝翻来覆去念叨着，愤怒地咆哮道，“你们给朕滚出去！”
“臣等若是滚出去，您也命不久矣了。”薛仆射气定神闲，“您御极以来，对武将处处打压，十年前江南战事未歇，您便纵容奸佞害死苏大将军，去岁太子殿下妄图将‘逍遥散’用于灵州守军，您非但置若罔闻，还借机处置了一批兢兢业业的良将，就连硕果仅存的英国公，年底也被您亲自贬谪还乡。武将们人人自危，事到如今，您以为两衙还会心甘情愿听从您的调遣吗？”
“你……你们这是谋反！”皇帝愤怒地叱道，脸上却已没有半分血色，冷汗沿着额角落下，他脑子里只余一片空白。
他岂会不知，武将们做梦都想回到父亲摄政的时候，原本有一些因自身能力不足，长期不得重用，被迫攀附孟庭辉等文臣之人，也在荆州一战后被逐个鸟尽弓藏，以各种各样的理由除去。
而今，他无人可用，禁军已经被这群叛贼把持，绝不会前来救驾。
他悔不当初，倘若多留孟庭辉和时文柏一段日子、不早早将他们打发回家闭门思过，姓薛的也不可能只手遮天，但凡自己早些得知北疆和江南的异动，先发制人，又怎会落得如今这般田地。
眼下，不管再说什么都为时已晚。
“陛下，老臣奉劝您一句，识时务者为俊杰，您最好还是放弃抵抗，速速起草圣旨，迎岐王殿下入城，否则，老臣也无法保证能够护您安然无恙。”
薛仆射说着，与徐公公对视一眼，后者主动上前铺纸研墨。
满地狼藉，徐公公却仿佛早有准备，预料到皇帝会摔东西撒气，立即取出了另一套文房四宝。
“徐应恩。”皇帝牙缝里挤出几个音节，“你不配这个名字！”
密探的传信都是御前总管呈交给他，徐应恩自幼侍奉在他身边，向来恪尽职守，未有一次令他失望，他本以为他对自己的忠诚毋庸置疑，却不料这狗奴也是个吃里扒外的玩意儿。
“咱家正是念着梁王殿下的恩情，才忍辱负重，在您杀害他之后，还任劳任怨伺候了您十一年。”徐公公慈眉善目的模样荡然无存，语气再无恭敬，“将近四千个日日夜夜，咱家没有一天不想杀了您为梁王殿下报仇，但您一死，将会遗祸无穷，咱家赔上这条贱命无关紧要，可若是太子之流捡便宜即位，孟氏一族鸡犬升天，咱家到了那头，怎么跟梁王殿下交待？”
他像往常无数次那样备好笔墨交予皇帝：“陛下，薛公所言，您也听得一清二楚，您是个聪明人，咱家相信您会做出最合适的选择。”
皇帝气极反笑：“你们就差把刀架在朕脖子上，又何必装腔作势、故弄玄虚？倘若朕拒绝，你们难道会遵从朕的意愿，出去劝岐王和英国公撤兵？”
“陛下此言差矣。”薛仆射微笑道，“您是想做幡然醒悟、痛改前非诛灭奸臣的君主，还是冥顽不灵、自甘堕落的昏聩之人，后世史书会如何记您，全在您一念间。”
皇帝顿时像被踩中痛脚，本就是强弩之末的一口气终于散了。
他冒天下之大不韪弑父夺位，将父亲仰仗的武将势力连根拔除，只为青史留名，做革故鼎新、开启一代盛世的千古帝王，他岂能容忍史官将他的功业一笔勾销，扣上听信谗言、偏宠小人的帽子，和孟庭辉、时文柏之流混为一谈？
但……岐王必定不会就此放过他的吧。
自己对他的作为有目共睹，如今成王败寇，他会不会将这些年遭受的苦难如数奉还？
他打破脑袋也想不通，这些人为何宁愿相信一个不受宠、随时都可能死去的皇子，都不愿给自己效力？
况且十一年前，岐王只是个稚龄小儿，他何德何能，竟有这么大的本事收买朝廷重臣？
皇帝百思不得其解，浑浑噩噩地盖下印玺。
徐公公拿起圣旨，由薛仆射和同僚们查验过后，派人快马加鞭送出城。
此刻，长安城外。
初春时节，万物萌发，远方群山青翠，一扫经冬的萧索。
近处却是黑云压城，旌旗连营，遮天蔽日，士兵们列阵排开，铁甲淬着慑人寒光。
时缨与英国公一道步入营帐，第一眼就看到了熟悉的身影。
五个月未见，他似乎清减了些，精致如画的面容轮廓却分毫未该，望见她，眼底浮起笑意。
她的视线瞬间变得模糊，像是昨日才与他分别，又像是已经过了一辈子那么漫长。
但众目睽睽之下，且还有要事商谈