时缨无知无觉地被人抬着，面如金纸，看不到一丝生气，但细察可以发现她白皙光洁的脖颈开始泛红，犹如致命的藤蔓般沿路攀援而上。
时文柏翻来覆去地念叨着“家门不幸”，管家在旁连声劝他消消火。
时绮看到父亲，脚步顿了顿，但最终还是硬着头皮走上前：“阿爹，这……”
“四娘子！”丹桂被其余婢女推搡着，却固执地回过头，满脸泪痕地望向她，“您可知老爷来之前，三娘子为了救您，情愿冒险饮下酪浆，四娘子，您怎能如此对她？您怎能如此对她！”
时绮耳畔嗡嗡作响，顷刻间像是被抽空了所有力气，双腿一软，跌坐在地。
时缨的身影消失在视线中，丹桂和青榆也被押走。
父母的交谈声传来，时近时远——
“老爷，老爷您三思啊！阿鸾纵有天大的不是，您也该看在她即将出阁的份上手下留情，训斥两句便是，何至于将她逐出府？”
“我将她逐出府？是她自己的要求！她宁肯如此也拒不认错，我难道还惯着她不成？杀一杀她的倔脾气也好，免得将来嫁到皇室还我行我素，给我们全家招致祸端！”
“可万一赐婚的圣旨抵达，阿鸾却不在府上……”
“我即刻派人去给陛下传信，说阿鸾突发急症，近期不便露面，由你我代为接旨。”
时文柏大步流星离开，似乎早已忘记惩罚幼女。
时绮却没有半分劫后余生的喜悦，眼前一黑，就什么都不知道了。
兴安宫。
宴席已经散去，达官显贵们陆续告辞，偌大的殿阁内，皇帝与慕濯一坐一站，犹如一幅静止的画卷，气氛却早已凝固。
半晌，皇帝出声打破死寂：“军费之事不必再提，待卫王与时家三娘大婚过后，朕便将玉清公主赐予你为妃，从今往后，你就留在京城，只要安分守己，荣华富贵自是应有尽有。”
“陛下好意，臣心领，”慕濯不咸不淡道，“不过恕臣难以从命。臣与北夏有不共戴天之仇，绝无可能迎娶玉清公主，陛下若是喜爱她，何不将她收进后宫？至于军费，陛下拿不出来，臣也无法强人所难，但灵州那边还有些事情需要臣回去处理，前阵子的逍遥散……”
“此事不劳你费心。”皇帝面色微沉，顾不得谴责他前半句，诘问道，“逍遥散传至灵州，朕已有耳闻，你莫不是以为，灵州那边非你不可，朕和满朝文武加起来，都不及你岐王手段高明？”
“臣不敢。”慕濯话虽如此，态度却不见半分松动，“臣只怕朝中有人徇私枉法，陛下被奸佞蒙蔽，让真正的幕后主使逍遥法外。”
“依你之言，朕难道是个耳聋眼瞎的昏君？你好大的胆子。”皇帝冷声道，语气也是不容抗拒，“你必须留在长安成婚，若执意抗命，别以为朕会顾念父子情分，对你网开一面！”
慕濯轻轻一弯嘴角，似是听到了全天下最有趣的笑话。
却依旧淡然：“既然陛下如此作想，臣无言以对，或许北夏人也有同样的念头，巴不得臣留在京中，永远不回北疆。”
皇帝一时语塞。
他本想先给个下马威，再谈论灵州的事，孰料反而落入了被动。
岐王似乎已经猜到朝中无人可用，自己只能纵容他继续戍守北疆。
而且，如果放任他追查逍遥散的来路，保不准会……
皇帝心神一凝，止住思绪：“说吧，你有何目的，不必再跟朕拐弯抹角。”
贼喊捉贼。
慕濯暗自冷笑，直截了当道：“臣本是为军费前来，陛下不给，臣也不能去劫国库。那么就请陛下准臣离京，臣愿卖您几分颜面，在长安成婚后再走。”
皇帝被他的漫不经心的言辞气得够呛：“你……目无尊长、以下犯上，简直成何体统！”
“当年您打发臣去灵州的时候，也没想着给臣安排几位夫子，教臣规矩行事。”慕濯笑了笑，又道，“另外，臣想迎娶的并非玉清公主，而是时家三娘，还望您成全。”
皇帝愣了一下，似乎怀疑自己听错。
“半月前，臣在英国公府偶遇时娘子，便觉她天姿国色，今日重逢，愈发念念不忘，如果陛下执意要臣纳妃，我非她不可。”慕濯撂下这句，俯身行礼，“陛下若无其他吩咐，臣先行告退。”
皇帝没有作答，他径自转身离去。
这时，内侍疾步走入：“陛下，安国公有要事向您禀明，时三娘回府后突发急症……”
慕濯听到“时三娘”的字眼，脚步略微一停，旋即，头也不回地出了殿门。
时文柏在城东南有一座别庄，依山谷而建，有林泉之胜，风景秀丽，所到之人皆赞不绝口。
马车驶出长安，绝尘而去，在夜幕低垂时分抵达此处。
时缨不知自己身在何方，脑子里昏昏沉沉，喉咙像是被无形的手扼住，体温灼热，仿佛要将她焚烧殆尽。
随行的大夫接连不停地施针用药，青榆和丹桂也忙得满头大汗，许久才终于稳住情况。
车驾停靠，两人将她抬下去，送到一座临水的轩榭中安置。
以往时缨来别庄避暑，都是住在这里，且此地凉