曲明微一怔，旋即露出笑容，坚定地点了点头。
时缨却不觉出神。
她突然意识到，自己和曲明微从来就没有选择的余地。
身为女子，一生都被父兄以及未来夫婿的立场左右，无论她嫁给卫王，还是曲明微将来或许会因为英国公和曲家郎君们投靠岐王、而被许给与他关系亲近的家族，皆是身不由己。
储位之争历来你死我活、牵连者众，卫王得势后，必然会将岐王一系斩草除根，反之，若是岐王出奇制胜，卫王和他的拥趸们也定没有好下场。
但愿她和曲明微永远不会走到那一天。
随后几日，时缨从长嫂那里得知了事情的进展。
杨氏特地赶着时维出门在外之际前来，两人便可畅所欲言。
“陛下率先对忠平侯府开刀，果然查出些东西。那忠平侯沉迷丹药，府上豢养了不少方士，逍遥散便出自他们之手，原本是忠平侯与朝中某些武将勾结，帮忙炼制此物，他们用于麾下兵马，在年节演武时表现出彩、博得陛下欢心。后来见收效甚好，就暗地里传开，慢慢形成市场，不少人还主动花高价购买，沉醉于那种超乎寻常的力量。”
“所以说，”时缨听罢杨氏的叙述，推测道，“忠平侯公子不知自己父亲作奸犯科，误打误撞从别处得到逍遥散，在击鞠比赛中被人压过一筹，就动了歪心思报复，将药粉加大剂量投给对手的坐骑，致使马匹发狂，意图取他性命，谁知却阴差阳错自曝家丑。”
忠平侯公子现在想必悔不当初。
早知此物的来历与自己父亲息息相关，他定会嘱咐下手的内鬼将证据销毁得一干二净。
杨氏默认，又道：“给他逍遥散的正是成安王世子，两人事先服用此物，本欲在赛场上大显身手，却依旧不敌对面，恼羞成怒之余，不敢招惹其他权贵子弟，只能暗害那名身份低微的家仆。”
时缨无奈一叹：“那家仆真是倒霉。”
“可惜你不在现场，”杨氏遗憾道，“那两个草包用药都打不过，他确实出类拔萃。我已经许久没见过像他一般技术精妙之人。”
虽然岐王也极其出众，但只有那家仆会让她想起曾经一位身份相似的故旧。
“原来阿嫂喜欢看击鞠？”时缨有些意外，长嫂性情冷淡，鲜少表露个人好恶，仿佛对世间万物都兴致缺缺。
她一直以为阿嫂随兄长赴会只是例行公事，却不料她竟乐在其中。
杨氏笑了笑：“谈不上喜欢，单纯有些欣赏而已。”
说罢，不着痕迹地岔开话题：“此事牵连出一众达官显贵，不止武将，还有从中牟利者，委实令人震惊，英国公仗义执言，无惧得罪他们，也颇具担当和勇气。近几日，朝中局势天翻地覆，陛下枉顾千秋节在即，将涉案者依次处罚，尤其军中将领，更是经历了一番大清洗，相较而言，对涉案文臣的处罚便轻了许多。”
时缨暗自记下获罪的文武官员，不由陷入沉默。
她岂会不知，皇帝一直有崇文抑武的倾向，朝廷这次对将官们动手，明面上是惩罚滥用药物之人，实则却是陛下打算削弱武将势力，先拿第一批人祭刀罢了。
自家父亲因三番五次在朝堂上提议减少军费开支、节省国库钱财，而深得君心。
如今，皇帝终于找到由头打压武将，机不可失，他当然不会因千秋节将至就高抬贵手。
可是北夏虎视眈眈，始终是无法忽视的隐患，此时自毁长城，当真是明智之举吗？
还有英国公府，眼下皇帝需要借刀杀人，暂且饶过曲家，但覆巢之下岂有完卵，那把刀终有一日会落在他们头上，将来，曲明微又该何去何从？
光线不知何时悄然变暗，她望向窗外，只见乌云遮天蔽日，树枝在狂风中摇摆不息。
惊雷划过天际，骤雨倏忽而降。
与此同时。
慕濯坐在棋枰前，凝神思索着尺寸之地的战局。
黑白两方皆由他操控，正厮杀得难舍难分。
从英国公府回来后，他就没有再出过门，京中风声鹤唳，这座破旧的宅子却犹如与世隔绝，不受任何侵扰。
外界发生的一切，他均是从属下口中听说，尽管皇帝在周围安插了眼线，对他和一同进京的部众严密监视，但却拦不住他们神出鬼没的身影。
北疆儿郎久经刀光剑影历练，见识过尸山血海，个个武艺高强，又岂是长安富贵乡之人可比。
“殿下，”先前那人忧心忡忡道，“您一直按兵不动，可是已有打算？陛下为您修建的王府已完工，今日又派人来劝说，被属下们挡了回去，属下只怕陛下突然发难，我们措手不及、陷于被动。”
“放心。”慕濯却是轻描淡写，“他很快就会明白，自己可以一意孤行，将碍眼的悉数铲除，但唯独碰不得我。我既然敢带你们来长安，就定能让你们一个不落地回到灵州。”
那人见他胸有成竹，便不再多言，行礼退出门外。
慕濯不紧不慢地落下一子，顷刻间，大局已定。
四月二十八，千秋节前夕。
当晚，时缨正待就寝，却突然接到通报，时绮有事求见。
第