一，先前那老疯子，名唤游惊雾，字陆离，号流波先生。
二，游老先生是名教书匠，他的私塾升学率一流，堪称民办教育机构内卷之王。不少北方举人在会试之前，都会去游家私塾百日誓师，一轮复习，二轮提升云云。
这第三点，格外吊诡。
从游家私塾出来的举人，没有一个参加了今年的会试，而是……
步练师眼皮突地一跳，不详的预感爬上脊柱：
——全死了？
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步练师撑着额头，冷汗挂出了额角：这是什么概念？
在教育并不普及的年代，师资力量是极不均衡的。
上京有五六个游老先生这种级别的夫子，并不是什么稀奇事，王公贵族的府上还可以一对一教学；
但地方上能出一个游老先生，那便是天大的好事了。他能造福一个州甚至附近几个州的学子，更别说他是在常年对抗外侮的北方——战乱、饥荒、匪患的恐惧里，能有多少私塾能站稳脚跟呢？
是以，像游老先生这种贤人，将来是得建庙祭拜的。
游老先生年高德劭，桃李天下，不少北方举子不远万里，也要来游家私塾求他指点一二。以至于每年上京会试之前，游家私塾都是举子云集；而来自北方的状元，大多数也是从这间小小私塾里走出来。
步练师按着眉心：
可是今年，来自游家私塾的举子，全部死了！
这意味着什么？
——这意味着大多数有机会中榜的北人，根本没命走进上京的会试考场！！
步练师倒吸一口凉气。
她一直以为，此次春榜一案，是有人在试卷上做了手脚；言正这些大儒看见的卷子，是被有心之人特意筛选过的。
但这根本查无可查：要筛选卷子，首先就过不了糊名那一关；就算有秘术消解糊名，筛选卷子也要通读整卷，此举费时又费力，是怎么瞒过看守试卷的禁军和一众大内高手的？
总不能是禁军和大内高手都被收买了吧？有这个本事，为什么不造反？周泰连自家门口都管不住，这皇帝也不用当了！
是以，不是试卷出了问题，而是考生出了问题！
大多数有机会上榜的举子，根本就没来考试；
——更险恶的是，他们全都死了。
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步练师不像隔壁薄将山，是个六边形战士。这追查特大连环杀人案，不在她的能力范围之内，步练师得找一些帮手才行。
她第一个召唤的，便是九殿下周瑾。
周瑾也是春榜的苦主之一。这次督查重审春榜不力，周瑾又是被罚跪又是被罚抄，脸上的婴儿肥都给瘦没了，整张脸都棱角分明了不少。
周瑾听完前情，吓了老大一跳：
“要害这么多条人命，不怕大理寺亲自追查么？”
周璎珞冷笑一声：“傻子。”
周瑾：“……”
步练师第二个召唤的，便是周瑾最害怕的皇妹，静安公主周璎珞。
周璎珞是出了名的泼皮破落户，傲得六亲不认，拽得二五八万，好一张瑰姿艳逸的小脸，端着个冷冰冰的表情。
先前周璎珞在大理寺时，就是个著名的背锅侠，那群老油条遇到烫手山芋，都扔给这天不怕地不怕的璎珞公主。
一个敢扔，一个敢接。短短几年的功夫，璎珞公主就得罪了一大片的权贵——周泰实在看不下去了，就把这铁头娃调去了刑部：
意思是要林尚书这种谨小慎微的脾气，好好磨一磨璎珞公主的棱角。
结果林尚书自缢于太微城，以死进谏，壮烈成仁，最后还是个锋芒毕露的书生。
步练师奉旨查案的当天，璎珞公主连夜来访，小姑娘眼睛肿得像桃，怕是哭得狠了，却要绷出一副冷冰冰的样子来：
“步令公，本宫问你，你重审春榜一案，那姓林的大傻子，是不是能落个更好的名声？”
步练师淡淡地觑了她一眼：“殿下，斯人已逝，嘴下留德。”
周璎珞冷嗤一声：“用不着你来管教！我就问你，是与不是？”
步练师撩起眼皮，静静地看着她。
步练师是何等气场，周璎珞被震得一窒，下意识地收敛了一些：“……你要本宫做什么？”
步练师心下惊讶，这等至情至性的人，在周皇室里可不多见了：
“殿下是肯相帮？”
“你帮那姓林的，”周璎珞冷冷道，“本宫自会帮你！”
周璎珞虽然跋扈了些，却明谋善断，是个查案的好手。步练师点头应允，起身送客，这事尚且急不得，还得容她好好筹谋。
周璎珞也是个干脆的，话已经说明白了，也不愿在步府多待，扭头就往外走。
“殿下，”步练师叫住了她，“微臣敢问一句，为何？”
你一个千尊万贵的静安公主，周泰捧在手心里的一颗明珠，做什么要插手春榜这滩血水？
周璎珞头也不回，字字利落，掷地有声：
“本宫向来行事，就是有恩报恩，有仇报仇！林玉嶙对我好，我自会对他好——你少把我跟我那些皇兄比，