在和楚国讲和后，接着就去游说齐、晋等列国息兵。他提出，列国纷争，为何每次都要用兵？为何不能坐下来谈谈？像宋、楚这样打了几个月，大家都是两败俱伤，最后还是用坐下来谈的办法解决了问题。
华元的努力获得了多数国家的赞同，自公元前579年起，到公元前576之间，至少有三年的时间，列国之间没有发生混战。
向戎由此获得启发，他开始游说列国。那时候，晋国大将旬瑩已经年老，范匄身体欠佳，赵武成了当权派。向戎和赵武有些交情，所以他第一个便去游说了赵武。
赵武也很赞同他的意见，并建议他继续去游说其他的诸侯国。向戎借晋国之势，分别去了齐国、鲁国、郑国等中原诸侯国，向他们提出了相同的倡议。列国诸侯都觉得向戎的建议很不错。大家都表达了一个共同的意愿，希望所有诸侯国都达成共识。
中原诸侯的意见统一了，还必须获得楚国的支持。向戎和楚国大夫屈建也有交情，他又去了楚国。向戎的口才极好，屈建听了他的建议当即表示愿意参加这个会议。
就此，召开“息兵会议”的大趋势已经形成了。
公元前546年5月，晋国大夫赵武、楚国大夫屈建、宋国大夫向戍、鲁国大夫叔孙豹、卫国大夫石恶、蔡国大夫公孙归生、陈国大夫孔奂、郑国大夫良宵等十三国诸侯国的大夫聚集到宋国都城睢阳，商议息兵的具体条约。
所谓“息兵盟会”，主题就是和平，也就是号召列国用和平的办法来解决争端。参加“息兵盟会”的不是国君，而是各国的大夫，但这些大夫足以代表一国诸侯。
在会上，晋、楚两大势力明争暗斗，最终把这个“息兵”会开成了两个大国划分势力范围的会议。会议最后形成了一个很可笑的决议，主要内容有两条：
其一，晋国的势力范围在北，包括鲁、卫、郑、曹、邾、莒、滕、薛等国，楚国的势力范围在南，包括蔡、陈、许、沈等国。
其二，属于晋国势力范围的诸侯国，必须向楚国进贡；属于楚国势力范围的诸侯国，也必须向晋国进贡。
从这个决议可以看出，晋、楚两个大国明确的划分了势力范围。这等于让天下诸侯承认有两个霸主，一个在北，是晋国。另一在南面，是楚国。
宋国不大不小，属于中等国家，又是会议的发起国，通过向戎的努力，最终宋国游离于晋、楚之外，换句话说，宋国既不属于晋，也不属于楚。
齐国和秦国没有参会。当然，即便参会，这两个大国也不可能成为谁的附属国。
“息兵盟会”后，独立于晋、楚之外的只有三个国家，就是齐、秦、宋。对宋国来说，不做谁的附属，这已经是很有面子的事情了。
对于那些分属于两大霸主的小诸侯来说，这个息兵会议反而是加重了他们的负担。因为原先他们只需承认有一个霸主，只需要服从一个霸主就行了，可如今却必须遵从两个霸主的驱使，并向两个霸主进贡。
楚国显然占了大便宜，因为这个原本不受中原诸侯待见的“南蛮子”，通过这么一个会议，变成了与晋国并驾齐驱的盟主。这比打一场胜仗获得的利益还要大。
但是楚国大夫屈建还不满意。在会议即将结束，要举行歃血仪式的时候，他对宋国大夫向戍说：“天下有两个霸主。歃血为盟，总要有个先后吧。到底谁先，谁后呢？”
向戍说：“要不，我去找晋国商量一下，请他们让一让？”
屈建笑道：“这样最好，有劳向大夫了。”
向戍把屈建的意思告诉了赵武，赵武当即发了火。他说：“楚国得寸进尺。晋国一直是中原盟主，如今已经做了让步。他们还想争先，实在太过分。要是不服，我们可以武力解决。”
向戍说：“赵大夫息怒。咱们开的是息兵会议，主题就是要和平解决问题。要是再说打仗的事情，那就违背初衷啦。”赵武的手下也劝他忍一忍。
向戍继续忽悠赵武说：“做霸主靠的是仁心仁德。如果诸侯们不是心悦诚服，就算争到了先，还是第二。如果诸侯们都心服，就算屈居第二，也是实质上的第一。”
赵武愣着脑袋想了想，觉得也不能真的和楚国动武，因为晋国国内的赵家、范家、智家、中行家、韩家、魏家这六大家族的纷争已经很激烈了，国内不稳，根本没有精力在外发动战争，于是他便做了让步，把领头歃血这个先让给了屈建。
最终，诸侯国的大夫们在楚国屈建和晋国赵武的带领下，纷纷在盟约上签字，然后大家对天起誓，歃血为盟。誓约中写明，若有违背盟约的，共同伐之。