公御说定了盟约，却不遵守。会盟的时候他就不顾大局，想争权。之后，又擅自离开。再后来，结盟国的诸侯出兵，请了他，他从来不参加。”
宁戚笑道：“宋公这是不合诸侯嘛。但是，假若他合了呢？”
齐桓公说：“那就另当别论了，合而同之，我们当然就不打他了。”
宁戚说：“主公奉天王之命联合诸侯，为的是主张正义，所以应该先礼后兵。臣愿意先往宋国游说，劝宋公求和。主公看可行吗？”
齐桓公说：“宁大夫要是能说动宋公，我就不出兵。”
管仲听说宁戚要去做说客，对齐桓公说：“他如果就这么去，肯定弄不成事。咱们应该准备两手。他当他的说客。我们这边该调集兵马，还继续调集。文攻需武备。有了兵马跟进，方可保宁大夫成功。”
齐桓公以为然。
第二日，宁戚领了节杖、车马。临行前，管仲来送行，他把昨日给齐桓公说的话给宁戚说了一遍。
宁戚一拍脑袋说：“哎呀，幸亏有管相国，我自贪功，竟忽略了这一层。管相高明啊。”说完，双方道别。宁戚带着随从出发了。
几天后，他们到了宋国。
宁戚见到宋公御说第一句话便说：“宋国危矣。”
宋公御说一惊，问：“宁大夫为何出此危言？”
宁戚说：“如今天下大乱。上面是天子失势；下面是诸侯们一片混战。谋君篡位之事，屡出于各国之中。君主们各个操心，以求富国强兵。齐侯奉诏行事，联合诸侯，会盟北杏，确立宋公您的地位。然而，宋公却不辞而别，深夜离去。这件事情，说小点，是没把同盟诸侯们放在眼里，说大点就是没把天子放在眼中。现在，天子将御驾亲征，率八国大军前来问罪。名正言顺，势不可挡。倘若宋公欲战，那就是自己给自己找麻烦，可谓是，于智不明也，于理不通矣。外臣宁戚，素闻宋公贤明。试看当前形势，于情于理，于利于弊，皆不宜宋公之战。请宋公三思。”
宁戚滔滔不绝的说了一通，宋公御说越听越觉得有道理，他不住点头。等宁戚说完，宋公御说问：“宁大夫既知利害。请问，你有什么办法？”
宁戚说：“依外臣之见。宋公可备些礼物，向天子赔罪，再向齐国等诸侯表个诚意。到时候自然有人帮你说话。只要天子宽恕您，宋国就平安了。”
宋公御说想，恐怕没那么简单。各国兵马远道而来，哪能说退就退？于是他说：“我听说八国联军已经出动了，诸侯们劳师远行，不会收点礼物就撤吧？”
宁戚说：“齐侯这个人心胸宽容。这一点，想必宋公您也听说了。管仲射他一箭，他却用管仲做了宰相。齐、鲁在柯地会盟，鲁国大将曹沫公然在齐侯面前亮出兵器，齐侯也不计较，还是照样把汶阳还给了鲁国。其仁义、宽容，可见一斑。实际上，在下所谓的送礼，并非全在钱物上，重在心意。”
宋公御说豁然开朗，露出了笑容，他说：“好吧，请宁大夫向齐侯转达宋国的诚意，并从中斡旋，促成此事。御说再此，先表一谢。”说着，便行了一礼。
宁戚走后，宋公御说随后派出使臣，迎着八国联军而去。宋使到了联军营寨，先将礼物送给了周僖王，赔了罪。然后又去见拜见齐桓公，先送礼，再赔罪，最后表示要遵守北杏之盟。如此等等。接下来再挨个送礼，一直送到最小的邾国国君的手里。
周僖王挺高兴，把齐桓公叫来，替宋国说了情。齐桓公的目的已经实现，乐得做个顺水人情，他恭恭敬敬的表示，服从天王的旨意。
时隔一日，齐桓公把宋国的礼物转送给了周僖王和诸侯们。于是皆大欢喜，各自撤兵而去。