翡翠还小，今年十五，长得比珍珠好看，嘴也甜，深得母亲的疼爱。
珍珠今年十八岁，在农村人眼里，她已经是适婚年纪了。
她骨架大、个子高、有力气，从小跟着父亲在田间地头风吹日晒的干农活，又吃糠咽菜的，她皮肤黝黑粗糙、发质干枯发黄。关键是，她还剪了个男式女发，看背影、跟男青年没什么两样。
这是珍珠妈想让她留在家里赘婿的最大原因。
珍珠妈甚至已经开始放了话出去，想在十里八乡范围里找个合适的赘婿人选。也有几个外乡男青年上门相看，却都嫌珍珠丑，反而看上了容貌更俏丽的白翡翠。
慢慢的，打着相看珍珠的幌子、实际是上门相看翡翠的男人越来越多，甚至还有人开出了不菲的彩礼，想娶翡翠。
珍珠妈是乐见其成的。
——她养了四个女儿，长女对她心怀怨忿，听她娘家嫂子的忽悠远嫁他乡，通讯不便。这让珍珠妈没法子伸手找女儿女婿要点儿贴补。二女儿又不要脸皮的跟着个货郎跑了，不但让她一分钱的彩礼没捞着，更加毁损了白家三房的珍珠和翡翠的名声！
现在，就算珍珠无人问津、还被拉踩，但抬高了翡翠的身价呀！
这是好事儿！
于是珍珠妈就更惯着翡翠了，照着唐丽人养桃桃的方式，来宠小女儿。
现在翡翠每天在家啥活计也不干，还每天能吃上一个水煮蛋。珍珠气不过，质问为啥她和爸爸天天下地干农活，配不上吃水煮蛋吗？
珍珠妈鄙夷地说道：“你也想天天吃鸡蛋？那你也得有挣得到天天一个蛋的本事啊！你有吗？你没有啊！再说了，你每天吃一个鸡蛋你就能变好看了？你比翡翠还好看？”
“我告诉你，我呀就是要每天都让翡翠吃一个鸡蛋，我要让翡翠变得美美的，比大房那个傻子还好看！说不定将来我的翡翠还能嫁到城里去！要是能找到一个在国营厂上班的正式工女婿……那才是翡翠的造化，也是我的造化！要不然啊，我的下半辈子要靠谁？靠你？还是靠你那个三棍子打不出一个闷屁来的爸？”
想到这儿，珍珠攥紧了手里拿着的、白桃桃的衣裳。
——她妈想让她留在家里赘婿？
就不。
她做不来二姐做的事，没名没份地跟着个货郎跑了；但她可以像大姐那样，请舅妈说媒，正大光明的远嫁到外乡去，从此开展新生活啊！
珍珠回了外婆家找到舅妈说明来意。
可舅妈打量着珍珠，直摇头。
——珍珠今年十八岁，明明是最女孩子一生中最娇嫩、最妍明的年纪，可常年在田间地头劳作的珍珠皮肤粗糙黝黑，手脚的指（趾）关节粗大，为了省下洗头发的时间，珍珠一直剪的是男式女发；更因为长期的营养不良，她的身材干瘪平瘦，完全没有女性特征。
要不是声音还是女孩子的，说她像个男孩，没有人会怀疑。
舅妈语重心长地说道：“珍珠啊，女孩子呢还是要打理一下自己的。要是你不会，就看看你妹妹翡翠是怎么收拾自个儿的，再不济，看看你家大房的那仨堂姐妹啊，除了那个傻的不干活，梨子杏子也下地种田，可你瞧瞧……她俩就是皮肤好，发质也好，身上的衣裳是旧的，但收拾得清爽整洁，指甲也打理得干净得体……你还是先多学一学吧！”
珍珠懂了。
舅妈的意思是她太丑，想嫁、都没人要。
珍珠就开始关注起大房的水果姐妹来。
她发现梨子杏子是轮流下地干活的，干活的时候，她们总会戴一顶斗笠，斗笠上还会罩一块纱布，把脸遮得严严实实的。
其实也不光梨子杏子姐妹戴这个，村里好多下地干活的妇女也戴这个。但大多数人往斗笠上搭的是毛巾，遮太阳、也方便擦汗。
梨子杏子却是往斗笠上挂纱布。
那种纱布，是医院里的护士用来给病人包扎伤口的那种纱布，也不是多么难得。
珍珠也试过，自个儿整了个斗笠，也罩上一块纱布戴头上。但天气热的时候，实在很难受。她就去问梨子杏子：天这么热还带这个，你不嫌闷热？不嫌难受？
人家的答复是：当然很热，但不是天天戴，也就是出门在外头才戴呀，就忍忍呗。再说了，不把脸遮一遮，晒掉皮了更疼呀！
也对，人家姐妹是轮流下地干活，珍珠却是天天下地。
大房的女性们，全都拥有一头乌黑柔顺又靓丽的长发。唐丽人五十多了，还头发浓密且乌黑亮泽，珍珠很羡慕，跑去问白梨梨，平时是怎么打理头发的，是不是用了城里人用的洗发膏。
白梨梨说：“咱家那么穷，怎么买得起洗头膏呀！是我妈上油坊去，捡了人不要的茶油渣回来，我们家里人洗头都用那个！你做个小布袋，洗头的时候敲一小块茶油渣下来，放在水里煮一煮、泡一泡，洗头的时候就用小布袋来搓头发……”
然后还细细教她，“不过这玩意儿味道大，过完一盆水，清洗的时候你掐几朵茉莉花往头发上搓一搓，就能盖过茶油渣那味儿了！”
珍珠又去问桃桃和杏杏，得到的都是相差无几的答案。不同之处在于，最后的清