尖刚一贴地，石竹便觉周遭一阵寒凉。这院子也忒冷僻了些。入目唯有一棵枯树，和一间不大的屋子。
临进门前，石竹最后确认了面巾好好地遮掩着面容, 方才推门而入。屋内更是简洁, 唯一张床一方桌一窄柜。桌上也仅燃了一盏油灯, 昏黄的灯火后坐着一个一袭淡绿色衣裳, 有着清丽面容的女子。
女子显然被吓了一跳, 却又没有叫出声来。
石竹赶紧道：“我没有恶意。”而后将安若的嘱咐一一道来。一言一语说着, 女子渐渐变得平静, 待石竹说完，忽然开口：“还有这样的好事？”
她的声音亦是平静，唯走的近了, 看清眸子里冒出的希冀。以及，那衣衫本该是鲜艳的颜色，是洗的发了白。
石竹惊异道：“小姐以为出家为尼是好事？”
“自然是好事。”说着，便是冲石竹盈盈褔身，“不知姑娘从何而来，但还是谢过姑娘，这于我而言，是桩好事。”
“可你婚事将近。”
“抬去做妾罢了！”女子眼中那些微的星光骤然散去，又恢复做安安静静不受惊扰的模样。
“总好过青灯古佛，日子凄苦。”
女子苦笑一声：“姑娘想是没有去过天泉寺，那里不止有山有景，还有烟雾袅袅。”
石竹一时不知如何应声，这位安歌小姐的反应实在出忽她的意料。本想拉她一把，她却是欣然往之。
末了，只勉强道：“青丝尽落，也无妨？”
女子静静地回望着她，眸中之意不言而喻。石竹不知还能如何，只得与暮霄回府，并将安歌小姐所言报于安若。
安若听着，亦是诧异。便是她重来一，世亦是避开天泉寺，于安歌而言，仿佛是条活路。
“暮霄，你明日将安歌查得更清楚些。”她道，“她是否有过心许之人，她在偏房处境具体如何？还有，看她自她的母亲逝去后，可有在意之人？看她父亲对她如何，都查得清清楚楚。”
“是。”
翌日午后，暮霄带回更为准确的消息。
却原来，她这位堂妹在偏房的日子比她从前还不如。从前叔父婶母待她，不论如何面子上总说得过去，且她对于幼年曾被父母宠爱，实是过于遥远且短暂。
而安歌，她的母亲原是那位叔父最宠爱的妾侍，连带着她也被娇宠了十余年。她是真正过了十二年嫡小姐般的日子。直到母亲去世，幼弟由嫡母诞下，她开始被父亲冷落，甚至连出身都被质疑。她亦从当初明媚活泼的大小姐变成了如今安静无争的模样。
于她而言，似母亲一般为妾，倒不如出家了事。
良久，安若低低道：“安歌似我，又像安宁。”
“这样吧，”她道，“石竹，入夜后你再去一趟，与她表明身份，问她可愿来见我一面？”
是夜，安若坐于外间主位，凝着缓步走来的女子，恍惚间像遇见从前的自己。那样一张面目，尚未入佛堂，面上已没有一分欲望。
女子冲她盈盈褔身：“见过三皇妃。”
“叫我堂姐就是。”
安歌道：“是，堂姐。”
或许真是一宗而出，安若看着她便觉亲切。省去虚与委蛇，直接道：“听说你不喜欢叔父为你定下的那桩婚事，我可以帮你退掉。”
安歌将将坐下，又是起身行礼：“多谢堂姐。”然她这般说着，面上却未有一丝愉悦，冷静的像一尊玉面人。
“你叫我堂姐，便没这么多礼数，坐着就是。”
安歌这才坐下，顿了会儿，终是开口：“堂姐，其实我并非对定亲那人有意见，说来我也未曾见过他。”
安若了然：“你不愿做妾。”
“我更不愿在那个家里呆着。”
是以，出家好过做妾，做妾又强过在那个荒僻的院子。安若思及，倘若她处在同样的境地，怕是也宁愿做妾，宁愿出家。
安歌终于抬起眼，平视着她：“那里是四方天地，不见尽头。”
“出家倒也未尝不可，只是不能代替旁人。”安若道，“安宁出家是陛下圣旨，有皇族中人盯着你倒是其次，定国公未免事情败露，定会着人日夜看守，余给你的怕只有一扇窗。”
安歌一滞，眼底终于出现波动。她寻一方自由天地，哪料前路是被人幽囚。
安若继而道：“离家，退婚，免于出家，这三件事我都可以帮你，你可愿意？”
安歌彻底呆住，再不复进门时无欲无求的模样。她此次前来，不过为着灰暗的人生，想挣扎着试这最后一试。不想这一试，竟要试出一片光明。
她还未开口相求，也不知如何求，能求些什么，三皇妃忽然就为她铺下一条康庄大道。
她抿了抿干涩的唇，好一会儿才艰难启齿：“堂姐，请恕安歌冒昧，不知堂姐为何要帮我？我与堂姐似乎从未……”
幼年似乎见过一面，却是连话都未曾说过一句。若非定国公身份显赫，堂姐又嫁于三皇子，只怕她对堂姐仍是一无所知。
安若坦言：“你被我牵连，自然不能让你平白受过。”
“？”安歌拧眉不解。
“若我尚在闺阁之内，代替安宁的人便