吉忠明就与一身着交领直襟长袍的中年男子出了书岳楼。
两人并肩，叙着话。
“范、齐两州虽同在陕东辖下，又紧挨着。但论起文风，咱们齐州府要略逊色于范州。楚陌此人，年纪小小就在范州府院试夺得榜首，若无意外，明年秋闱必定榜上有名。”话到此，中年男子不禁感叹：“十七岁的举人，前途无量啊！”
只到底年少，不免轻狂。途经书岳楼，却不入，他是看不上京城张氏，还是不知楼中有多少人在等他？
双手背在后的吉忠明，点头认同：“确实，单就年岁，他就胜过九成九的学子。”转眼看向右，对这个儿子，曾经他是寄予了厚望，只如今那份心思却已淡了。
“不过，前朝亦有樊尹，四旬立业，成就贤士。故文礼，你也不用过于急切。”
文礼是吉彦的字。
吉彦今日来书岳楼，也是想见一见范州府楚陌：“请爹安心，儿子羡慕有之，但并不觉己身差多少。”自成秀才后，他苦读十三载，下场两次，对明年的乡试亦成竹在胸。
心稳就好，吉忠明没再把话放在楚陌身上，转而说起家中事：“天冷了，信旻到底大了，晨起不用人催。穿好衣，还会将信嘉刨出被窝”
吉彦闻之欣慰，他有一月没见着三个孩子了。
“这些年你一直在外求学，管他们少。我和你娘也老了，精气神不比过去。好在家里有老大压着，私塾里有老二看着。两娃在学业上，没落人后。”
“儿子惭愧。”
吉忠明笑笑：“你娘今早给我补衣，针是我给她穿的线。眼睛不行了，年轻时为了家里日子好过些，不顾身子没日没夜地绣。现在老了，罪也来了。我有心让她少做女红，但她总觉家里不宽裕。”
三年前，大孙女欣然在帮她娘烧火时，没注意绊了一脚。脑袋磕在了灶台上，血流不止。
虽镇上大夫说无大碍，但老三得信赶回家中后却发了大火。是没敢冲他娘撒气，可话里话外尽是埋怨。
还拿丫儿和欣然比，说丫儿十指不沾阳春水，为何他家欣然不行？
当时听着这话，吉忠明怎么都不得劲。
丫儿是他跟老妻生的，又是膝下唯一的姑娘，多疼宠些有什不对？再者，疼丫儿时，他们可没短了一、二、三房。欣然在厨房磕破头，是受了大罪。可也没人让她去厨房，是她自己要帮她娘做饭。
谁的妻女谁心疼，他还没死呢。
也是自那起，吉忠明开始反思。今儿跟老三说这些话，也是在警醒他，要他清楚这些年是谁在替他尽责。
吉彦听出音了，知爹在敲打他：“儿子实不孝，现惟愿明年乡试能不负所望，中得孝廉，以改换门庭，光宗耀祖。”
话很中听，只吉忠明心里却不甚舒服。也许当初他该学他爹，在儿子成亲后，就把家分了。
也是巧了，父子才走到千秀绣坊，吉诚驾着驴车就出现在了街口。将吉彦送回县学，再过来时，吉安与她娘已经等在了绣坊门外。
东西搬上驴车，告别了郝掌柜，他们便往回了。没外人在，吉安问道：“娘，您买金线是要绣什么？”
“喜服，”吉孟氏背靠着车棚：“知县大人家的千金许了人家，指名要佟师傅来绣喜服上的缠枝花。佟师傅早就不能绣了，郝掌柜只得据实告知知县夫人，另推荐了我。”
怪不得，吉安抿唇。
见闺女不高兴，吉孟氏抬手捏了捏她的鼻，笑道：“我跟郝掌柜说好了，以后再有这样繁复的大活，多推推坊里年轻的绣娘。我老了，眼睛和佟师傅一样，不太好使了。”
“下午没事，我给您敷一敷。”吉安挽上她娘：“知县闺女成亲，不会只缺一件喜服吧？”
“普通的帕子、绣囊，坊里做。专门用来装打赏银子的锦囊，要六十只，我给你接了。还有一件十二扇的小桌屏，屏上绣经文，这是要送予新郎祖母的。郝掌柜拿你之前绣的桌屏，给知县夫人过过目。她点了头的，开价十两银。”
十两银！吉安有点激动：“我绣。”
她旁敲侧击地向爹打听过，大景立女户，要交一大笔银子。对成亲这件事，她内心里一点抵触都没有。关键是万一嫁不掉呢？那总不能绞了发，去庵里吃斋念佛吧。
不管怎样，她始终认为只要手里有钱，路总会好走些。
“冬日里没事，正好打发闲。”吉孟氏活动着十指：“等忙完这一茬，估计也开春了。”一年又一年，日子真不经过。搂过闺女，娘俩头靠着头。也不知她怀里这块肉会飞到哪家去？
驴车才到村头，就有皮小子跑去吉家门口叫嚷。
“你家驴回来了。”
才吃过午饭的朱氏，压根没想到他们这么快着家。小跑出门一瞧，还真是她家的驴，赶紧迎上去。
“爹，当家的，你们没在县里用午饭？”
“没有，”吉诚将驴车直接赶去后院。
吉家的后院足有两亩地，一边圈了小菜园，种些大葱、韭菜什的。一边是牛棚、鸡圈，后门旁还码了一间犬舍。半人高的大黄狗，见着驴回来，兴奋地大甩尾巴，汪汪直叫。
吉安下车，就见二嫂洪氏领