。”
她又道：“请慢走。”宝珠便略一蹲礼，告退离去了。
一面走，一面便想：眉舒在皇后跟前那一番话，初听恭谨至极，细品却有试探自己在皇后眼里分量之嫌，皇后如何看不出小姑娘的那点城府呢？
曹家大姑娘一生，最重规矩，几乎到了不近人情的地步。皇后起初怜她失恃，继母待她实在算不得好，直至来到祖母身边，终于有了嫡长女应有的待遇——可以说，皇后顾念曹老夫人的情分，多过对眉舒其人的喜爱。
后来嘛，情势又渐渐不一样了。
宝珠回到自己的住处，闩好门，这才把袖中揣了多时的手帕取出来。
这东西着实是个烫手山芋，要不是上一世贤妃告发阮才人与太子有私情，证据便是这方显然不是女子用的手帕，她也不会冒险去捡。
不过，因为阮才人与太子都是贤妃的眼中钉，她的心思世人皆知，可信度不高，皇帝虽杖毙了阮才人，冷落了太子许久，到底没有另立她的儿子为储君。
宝珠前世无暇分神去琢磨，如今一想，阮才人对太子有没有动过心，还真不能断言。
接着她不免有些功利地想：她已经救了两个人的性命，不知道老天，能不能给她一点福报。
六月，盘踞巴蜀一带、为患多年的山匪匪首林文接受朝廷招安，赴京向皇帝行跪拜礼，并拜官四川承宣布政使司左布政使。
这一股势力自前朝末年崛起，渐渐壮大，竟不啻一个小小王国；而今能够归顺国朝，大徵江山至此金瓯无缺。
对于后宫女眷而言，什么左布政使、右布政使并非她们该关心的，众人所知的，不过是今年进贡的蜀锦花样更多许多罢了。
皇后还赏了宝珠两匹。这远不是宫人该享用的东西，宝珠连忙推辞不受，皇后只一笑：“又不是叫你立时做成衣裳来穿。”
她微微一愣，竟是不愿意去明白皇后话中的深意。
她已经长大了，不能再装小孩儿，皇后既有这一句话，便没有她乔张做致的余地。宝珠只得“领悟过来”，含着羞意谢了恩。
出门遇着柳叶儿。蜀锦色泽艳丽，便没有她的份儿，幸而皇后赏宝珠，也是先吩咐一声，过后小库房清点好了，自有人送过去，否则这样迎面相逢，实在不能不尴尬。
宝珠当然明白她的体己不知比自己厚多少倍，只是，因为太艳丽便不适合她，犹是有些残忍了。
她与柳叶儿彼此见过礼，错身过后方才缓缓吁一口气：若能嫁到宫外去，无论夫婿美丑贤愚，都该是她前世修来的福分。
“露湿晴花春殿香，
月明歌吹在昭阳。
似将海水添宫漏，
共滴长门一夜长。”
不知何处隐隐约约有歌声传来，哀婉动人，宝珠不觉驻足细听一时，待听清楚了唱的是什么词，方才皱起眉头——这样的宫怨诗，是谁把它谱曲传唱出来的？
她放轻了脚步，去寻那歌声的来源，原来是个杂使的小宫人，看着不过七八岁模样，正一边低唱，一边给紫茉莉浇水。
“宝珠姐姐好。”小宫女倒认得她，放下水壶，乖巧地向她行了一礼。
宝珠便也对她笑着点点头，伸手轻抚过那一株柔嫩的花儿，赞道：“真好闻，是你在照管它？”
小宫女忙不迭地答一个“是”。茉莉花单薄，宫里原不作观赏用，不过边边角角里栽几株，尚不要白色的，图个夏夜清馨而已。
宝珠问：“你叫什么名字？”
“奴婢杏儿。”她甜丝丝地答道，渴望得到赏识的神情一览无余。
“杏儿。”宝珠唤一声这个名字，唇齿仿佛涌起酸涩，“你刚刚那支歌也唱得好听，是谁教给你的？”
“没有人教我!”杏儿不假思索地说，犹豫片刻，到底说出了实情：“二十九日是贤妃娘娘芳辰，长禧宫的巧儿跟我要好，她练这首歌，要是讨娘娘喜欢，就能得赏呢!我听她唱过两遍，自己偷偷记下了。”
她确实有一把动听的好嗓子，又肯勤练，若有机缘，或许真能出人头地。
宝珠知道，自己此刻最稳妥的做法，便是寻个由头，将她“引荐”到徐姑姑面前，叫她再唱一遍方才那支歌，徐姑姑自然知道该如何处置。
歌里面一句昭阳，一句长门，幕后主使无论是谁，用心险恶，令人背后生凉。
杏儿，不过是一枚棋子。宝珠心有不忍，不过是因为她是一枚懵懂无知的棋子。
甚或，她并不是唯一一枚棋子。
上一世，白贤妃生辰前后不曾发生什么事，宝珠思索一瞬，决定赌一回。
她对杏儿道：“趁着日头还不高，你摘十二个花骨朵下来，别叫它干了，午后送到皇后娘娘寝殿去，我届时可等着你。”
杏儿一听便知这是个巧宗，却不想宝珠如此提携自己，一口答应下来，又连声道：“多谢姐姐!”
宝珠这才板起了脸：“还有，那只歌不好，不许再唱。”
杏儿哪里见过这些大宫女的行事，顿时被唬住了，一声不敢出，不住点头表示绝不再唱。
宝珠嘱咐完她，折返回去，一面想：这样的宫怨之句，认真论起来，其实是