他只是一直静静地站在她身后，替她遮挡一切铺卷而来的荆棘与风浪。
靳濯元笑了笑，正要说她还是有些良心，屋外就传来一阵叩门声。
“去瞧瞧。”
料想是国公府那厢有了结果，陆芍推开屋门，站在外头的福来。
他将方才亲眼所见的事一一回禀：“夫人，那头目依着你的意思，故意去兰德院递假消息，布在国公府的人手，将他和接消息的康妈妈拿下了。”
“康妈妈？”
布衣杀手将她捆至山洞时，福来的人手便紧跟着将他们拿下。依照原先的计划，杀手的头目会应陆芍要求去兰德院递假消息，就在他同王氏碰头之时，一并将人拿下。
只是没料到，康妈妈忠心护主，这些事全经由她交代，没让王氏经手。倘或康妈妈一口咬定这事是她自己做的，王氏最多落个驭教不言的指摘。
陆芍叹了口气，总觉得功败垂成。但转念一想，好歹这些事能教王氏分心，流夏那头应当也能得心应手些。
“夫人的信物，小的已经从康妈妈手里取过来了。”
说着，他便从怀中取出那块于阗白玉，正打算交给陆芍。
靳濯元却快她一步抢过玉坠子，他有些失神地盯着那块经圆雕过后镂刻了藤花葡萄纹的白玉，夜风吹动垂在玉坠上的红绳，在半空中悠悠晃着。他瞧了许久，指腹一下下地摩挲着玉坠上的纹路，哑声道：“这是你的？”
陆芍没有瞧见他的神情，点头道：“我阿娘留与我的。”
靳濯元手指微僵，面容在浓重的月色里并不章显情绪，他敛紧玉坠：“先前怎么没见你戴？”
“来提督府前我一直带着，因为那日喜服厚重，坠子压在里头硌得慌，放在外面又与太后娘娘赏赐的头面不搭，尚服局的司衣姑姑便让我先摘了，过了吉日再戴上。后来这坠子一直收在妆奁里头，前几日云竹替我戴过一回，我后知后觉这块玉坠不像是寻常匠人的手艺，想托人去打探下，便又摘了下来。”
她侧过身子，藉着屋子里头的光亮才瞥见厂督的神色。
“厂督，你怎么了呀？是有甚么问题吗？”
“没事。”他冲着陆芍笑了笑，随后将坠子交在她手中：“天色晚了，你早些歇下。”
说完，便要抬脚迈出门槛。
陆芍攥着他翩飞的衣袖，觉得他举止怪异：“你不在这里歇下吗？”
靳濯元没有转身，胡诌了一个借口：“福来还有要事回禀，你先睡。”
福来茫然地‘啊’了一声，被眼前之人一瞥，立时噤声，垂下脑袋。
书房内，未点烛火，黑压压一片，只有清辉的月色自格扇门的间隙着落进来，投下粼粼的微光。
微光虽弱，却因满屋阒黑的缘故，反倒显它亮如白昼，难能可贵。
靳濯元倚在官帽椅上，手肘撑着把手，以手支颐，神情倦懒地盯着地面不可多得的弱光。
幼时不堪的回忆如湖面激起的涟漪，一圈圈地推散开来。
他记得，当年因着一场贪税的案子，清名鼎盛的氏族日渐式微，最后落得个满门抄斩的下场。
他侥幸从火光中逃脱，在摩肩擦踵的集市上亲眼瞧见外祖父站于囚车中，手脚皆束镣铐，平日梳得一丝不苟的银发，因贩夫走卒的砸骂，散乱开发，遮住了大半张颓然的脸。
满门清贵，一身傲骨。却在街市游行中，被一声声的唾骂生生敲碎。
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中，那一年帝王昏聩，奸臣当道，石阶上是忠臣黏腻的血浆，拿清水泼，也去不了一二。
宁王魏钰，和其父魏州延都是大梁少有的纯臣，只可惜纯臣遭受奸臣迫害，魏氏门庭凋敝，不复起用。而靳濯元当年从火光里逃生之时，正是受恩于魏钰，才得以侥幸存活。
扶魏辞上位，他也存了这份私心。
后来魏钰受困于大内，无暇顾及，嘱咐他一路南下，逃去泉州。
寒冬腊月最是凛寒的时日，他顶着饥寒，躲在杂乱的太平车上，奔波一月。
至余州时，身上衣物已经破烂不堪。
冷风贴着他的肌肤，像是锋利见血的刀面，一寸寸地划割。他实在捱不住冻，便蜷着身子，抱膝坐在一户人家的屋檐之下，遮避风雨。
是一位身怀六甲的妇人放下门闩，饶是身子重，行动不便，也要艰难地弯下身子，将他搀扶起来。
外头寒风瑟瑟，入口的白糖粥，是热的。
妇人待他极好，温言笑语地给他新衣热食，他在妇人这处呆了七日，临走前身上没有多余的财物，便将自幼佩戴的玉坠子赠予妇人。
妇人不肯要，他便寻借口说，那是赠予她肚腹里将要临世的婴孩。
说来也巧，那日胎动频繁，递出玉坠的时候，肚腹里的婴孩又顽劣地踹了妇人一脚，妇人笑着同他说：“急着出来跟哥哥作别呢。”
他笑了笑，好似在临走前瞧见了向生的希望。
思绪渐渐回笼，夜色愈浓。他头疼地阖上眸子，从骨子里生出卑怯。
他怎么也没想到，十五年前，陆芍和她的阿娘给予他的善念和光亮，他非但没握住，还在十五年后，恩