马车缓慢行驶，到提督府时，霞光满天，落在主院月塘的水面，像是洒了一渠的玛瑙。
他从月洞门走出，刚走至木桥一端，就见一身着柿子橙比甲的小姑娘朝他小步跑来。她的发髻上系着橙红色的绢带，簪着浅粉色的绒花，迎风一跑，齐齐飞扬起来。
“厂督！”她手里捧着伯爵府的帖子，笑得眉眼弯弯，带了几分失而复得的喜悦：“您准许我去啦！”
陆芍倒不是贪嘴那几个饺子，她只是喜爱热闹，喜欢去人多的地方。
来汴州一年，所认得的人不多，先前识得几个贵女，秉性纯良，偶尔也能说得上话。料想此回摆宴，谁也不会驳了伯爵府的脸面，几人又能聚在一块儿，总归是有话要说的。
思及此，陆芍也多了几分期盼。
靳濯元不置可否，他抬手扯了扯陆芍发髻上的绢带，扯散一根，绕在自己的指尖，绕了一会儿，又捻着绢带去闻。
荼蘼露的香气淡淡萦绕在鼻尖。
“我过几日要去趟余州。”
话音甫落，除了檐上鸟雀不合时宜地叫唤，余下的声音好似都随着余晖沉落在乌黑的天幕下。
靳濯元不需抬眼都能猜着陆芍的神情。
陆芍紧搂着那张帖子，比起回余州，伯爵府的饺子宴便显得没有那么重要了。
她生长在余州，往前十四个年头的温情皆是来自那里，尤其是了解国公府的冷暖之后，她愈发眷念起在余州的岁月。
祖母过身，绣房也被当地胥吏侵占，她明知就算回去，也回不到从前，可人嘛，总是念旧，仿佛寄托念想的地儿还在，记忆还在，人就还在。
陆芍半晌没说话，心里却在不断在斟酌。回余州的机遇难得，倘或她向厂督开这个口，厂督会不会应允她？
而靳濯元那厢，也确实在等她的反应。
一切如靳濯元猜想的那样，小丫头到底是憋不住气，小心翼翼试探着问道：“我能同去吗？”
去余州山遥路远，靳濯元独身前去，大抵无需顾虑很多，说是商贾亦或行游的人，横竖是好捏身份的。
然而带个姑娘上路，就免不了有些麻烦。靳濯元也不欠她甚么，就算不愿带她同去，也是情理之中的事。
陆芍知这么个道理：“厂督去办事时，我只管留在宅子里，决计不会胡乱走动，也不会给厂督添麻烦的。”
她绕至靳濯元跟前，勾着他的手指晃了晃：“厂督若对余州不够熟稔，也大可来问我，余州那地，我再熟悉不过了。”
她说得理屈词穷，面上还是强装镇定：“且汴州到余州路途遥远，厂督一路上劳心劳神，总要有人贴身伺候不是？”
靳濯元并不打算在此事上为难她，只是绕着绢带把玩，最后不忘吓唬她道：“若出甚么事，咱家可不会管你。”
陆芍拼命地点头，虽不知厂督为甚么应得这般痛快，但她到底是可以回余州看上一眼了。
日子定得近，赴完伯爵府的饺子宴，三日后便要动身启程。既是要去，便同云竹和流夏去收拾行囊。
靳濯元也没入屋子，抬脚去书房翻看番子递来的消息。
诚顺站在一侧研磨，浓厚的墨汁一圈圈地晕染开来，越化越多，险些脏了铺在桌面的熟宣。
他惶恐地搁下墨锭，双手递上狼毫：“小的办事不利，差些弄脏掌印的纸。”
靳濯元提笔圈画，头也没抬：“有话直说。”
诚顺踌躇了一会儿，还是开口道：“去余州一事，您尚且让陛下代为瞒下，对外只说有事出城，却也不说到底去哪。方才这般轻易地就透露给夫人，小的是怕...”
他顿了顿，并未将后果挑明，只是提了一嘴：“毕竟是太后娘娘送来的人。”
这话倒也不是针对陆芍，只是他行事端稳，自然要比福来多留个心眼。
“你都想到了，咱家难道没有自己的考量吗？”靳濯元的语气还算平和，换作平日，底下的人越矩多管闲事，还不知被发落到何处去。
冬至那日，天气出奇好，日头一出，前几天落的雪便没了踪影。
陆芍坐在妆台前梳妆，半敞的明瓦窗上流转着白茫的光斑，偶有一束照进来，整个屋子都被照得敞亮。
流夏给她绾了一个新的发髻，发髻式样繁琐，层层叠累，压在脑袋上，有股坠坠的垂重感。
陆芍抚着发髻，左右瞧着镜子里头的人儿：“这个发髻太重了些，没有往常轻便，倘或在外头呆上一日，我这脖子怕是不能要了。”
流夏听着笑出了声：“夫人，原先就该每日绾成这幅模样的，不出门时，简单些无碍。若要出府，依仗您提督夫人的身份，多少双眼瞧着。总是要梳得落落大方些。”
“好呀，你可是说我，平日里小家子气？”
自打厂督答应带她回余州后，陆芍连着几日心情大好，就连吃食，都比往常进得多。不过短短几日的功夫，原本太过瘦削的地方，算是挂了肉。她鼓着脸，佯装生气。
流夏伺候的年岁长，自然辨得出这话的喜怒。她难得瞧见陆芍面带笑意，还是那般欢快的模样，一瞬间记起老夫人还活着的时候。
老夫人将她护得极