拿下常州、宣州后，宋江、卢俊义各自带领兵马，继续南下，收复被方腊占据的苏州、湖州。
又是花开两朵，自然仍得各表一枝。
先说宋江这边的情况。
当时，宋江率领大军，催马南下，不一日，来到了苏州城外。
苏州，乃江南一座锦绣城池，城防甚为坚固，一周遭全是水港环绕，城垣坚固，易守难攻。
宋江军马，久居北方，习惯于陆战，碰着水战自然是一筹莫展。好在梁山兄弟，人才济济，水性极好的将领也有许多，如张顺，李俊、阮氏兄弟等。
宋江率军，来到苏州城下，见一周儿水港环绕，非水军无法攻破，故急派戴宗去太湖传令，收回正在太湖中刺探情报的李俊等人，欲用瞒天过海之计，攻打苏州城。
戴宗双腿帮了马甲，行起风行法来，不多时间，便抵达太湖，向李俊等人，传达了先锋官宋江将令。李俊得令，即率数员水兵将领返回到宋江军中。
宋江待李俊等水军将领到来后，水陆并进，一时间，水军陆军均集结于苏州城下。
方腊国把守苏州城的乃是大将方貌。
方貌乃方腊的三弟，俗称三大王，使一手方天画戟，人也长得威武的很。见宋军于城外排成阵列，方貌打开城门，驱兵出城，于陆地处，于宋江军马对阵。
方貌骑于马上，身边簇拥着众多大将。
方貌举起手中的马鞭，指着宋江大骂道：“你这黑鬼!量你等只是梁山泊一伙打家劫舍的草贼而已，宋朝合败，封了你这样一个讨吃做了先锋，竟敢领兵进我吴地，简直是不自量力，疯狗想咬星星呢！我今只把你诛尽杀绝，方才罢兵！”
宋江被骂，气得七窍生烟，回骂方貌道：“你这南蛮！只是睦州一伙村夫，量你有何福禄，妄想图王霸业，简直是不知天高地厚，蚂蚁想着撼动大树呢！你这厮若是及早投降，尚可免汝一死！目今，天兵到此，你个村夫尚巧言抗拒！我若不把你杀尽，誓不回军！”
方貌闻言，又怒骂道：“呸！你这黑鬼！你吹你娘个大头！我不与你打嘴巴仗，你若是有本事，我这里有八员大将，你敢也拨八个出来厮杀吗？！”
宋江见状也大怒，也回吐方貌一口，骂道：“呸！你个扁头！你放你奶奶的屁！你叫你八员大将出来，我若是两个并你一个，不算好汉，俺就与你比比本事，但凡杀下马的，各自抬回本阵，不许暗箭伤人，也不许抢掳尸首，若不见输赢，不得混战，明日再约厮杀！”
方貌道：“好！本王就与你这黑鬼干将一场，把你们一帮草贼，算个甚！”
说话间，方貌阵上，放出八员战将，威风凛凛，英姿勃发，齐齐驰马，来到阵前。
宋先锋这边也不示弱，齐刷刷冲出八员战将，接住方貌的八员战将，捉对儿厮杀起来。
宋江这边冲出的八员战将乃是：关胜、花荣、徐宁、秦明、朱仝、黄信、孙立和郝思文，皆是一顶一的好汉。
两边阵中，战鼓咚咚，声响震天。这一仗，直杀了个天翻地覆，壮怀激烈，慷概激昂。阵中，只见刀枪并举，战马奔腾，尘土飞扬，遮天蔽日。十六员战将，各显本事，拼死厮杀。
大战中，朱仝首先得利，一枪将对方的苟正刺下马来。
方貌见损了苟正，急忙鸣金。南军其他七员大将，打马回阵。宋江军中八员大将，也不追赶，回还本阵。
南军中过来数名兵士，抬了苟正尸首，撤回阵中。
当日，双方息鼓偃旗，各自罢兵。
第二天，两军再次擂鼓厮杀。
这一天，最出彩的不是其他天罡星，倒是排名第四十三位的地杰星丑郡马宣赞。
宣赞原是蔡京手下的一名武将，生得面如锅底，鼻孔朝天，卷发赤须，彪形八尺，若论长相，倒像是个塞外番人。
这宣赞，使一口钢刀，武功出众，因抗辽时作战英勇，用连珠箭连赢数员番将，深得郡王喜欢，便将其招为郡马，故此，人称其为“丑郡马”。
无奈，与郡马一起生活的是郡主而非郡王，郡王爱其勇猛，郡主却嫌其丑陋，因此终日里闷闷不乐，后来竟怀恨而亡。
正是因为这个原因，郡马宣赞虽有一身本领，却始终得不到重用，只是在蔡京手下做了个兵马保义使。
梁山泊攻打大名府时，情况危急，梁中书世杰急向泰山老丈人蔡京求告。蔡京也恐女婿有失，急欲遣兵调将，解救大名府，无奈不明情况，慌张的团团乱转。
旁立的丑郡马宣赞，见此情景，以为时机成熟，便趋身向前，对蔡京秉道：“恩相莫急，俺推荐一将，勇不可挡，若率领大军，趁梁山贼军悉数外出攻打大名府之机，可直接偷袭梁山，攻破他大寨，那梁山贼寇，必然撤军，大名府可保也。”
蔡京闻言大喜，忙问道：“宣郡马此计甚妙，你意欲向本相推荐何人？”
宣赞道：“恩相，俺推荐的此人名叫关胜，乃三国时汉亭侯关羽后裔，惯使一把青龙偃月刀，人皆称其为‘大刀关胜’。此人武艺娴熟，精通兵法，有安邦定国之策，降兵斩将之才，若拜此人为上将，必可扫清水寨，殄灭狂徒，保国安民，开疆拓土。”