严东明心头一跳，脸上不动声色，“是, 做点小生意，不值一提, 不值一提。”却没有回答后面一个问题。
那军士便说, “外地来的吧？去礼部核验资质的？”
“军爷说笑了, 我这点小生意, 哪有那样的门路？”严东明笑道，“不过这么大的事，但凡听说的，谁不想着来瞧瞧热闹？我正好有几个亲戚在京中，得了信就来了，昨日才入京安顿下来，今天就打算过来看看——不知前头是怎么回事？”
一边说，一边从袖子里摸出一个钱袋，笑着奉上。
“不该你问的事别问。”那军士板着脸道。他见严东明乘坐的马车是租来的旧车，身上的衣裳虽然不错，却并无贵重饰品，看起来经常与他们这样的人打交道，看来确实是个普通的小商人，便说，“前头不许通行，回去吧。”
“是是。”严东明不再多问，立刻让车夫转向。
这是出事了，听对方言辞之间的意思，分明是故意守在那里，阻拦商人们的马车。这般明目张胆，让严东明忍不住心生忧虑，脑海里转着各种各样的念头。
没多久，马车就将他送回了家。严东明上楼换了一身衣服，便又急匆匆地出门，去了一处南来北往的客商经常下榻的客店。
出门在外，少不得依靠朋友，这些行商们大都豪爽热情，平日里整天高谈阔论，兴致极佳。但今日，客店里的气氛却十分凝重，大堂里分明坐着许多人，但没有人大声说话，只偶尔与同伴交头接耳一番。
严东明很快就在其中看到了一个自己熟识的人，连忙凑过去搭了个桌子。
商人们的消息最是灵通，但凡有点什么风吹草动，他们一定是第一个知道的。
没多久严东明就问出来了，原来是京中的世家大族意欲垄断互市之利，他们让人守在御街附近，将所有的商人都拦了下来。有资质的就请到家里做客，听说是要联合在一起，成立一个什么商会，再与朝廷谈条件，争取更多的利润。至于没有资质的小商人，就直接赶走。
世家垄断种种好处，自己吃肉，连汤都不怎么愿意分给他们喝，这种事大家其实也都已经习惯了。只是这件事是朝廷出榜，本以为应该大有可为，大伙儿都是从全国各地赶来的，没想到一来才发现，和以前还是没什么分别。
就这么走了，谁都不甘心，可是世家一手遮天，他们也不知道能做什么。有办法的人都去想办法了，剩下的便留在这里发愁。
严东明也坐不住了，连忙回家，拉上儿子，去找他的朋友们。
严酩在马车上听父亲说了这件事，顿时气得涨红了脸，“他们怎么敢？”
“怎么不敢？”严东明摇头，“世家行事，向来如此骄横跋扈，你是见识得少，才会大惊小怪。”
“现在已经和从前不一样了！”严酩握紧拳头，“殿下可不会让他们这般肆意妄为，把朝廷国策当成自家攫取利益的工具！”
“希望如此吧。”严东明不像儿子那样对贺星回充满信心。虽然自从殿下回朝，大越的气象便渐渐不同，但时间毕竟还短，大家都不相信她真的能压服那些百年世家，掌控朝堂上的话语权。
但不管怎么说，有严酩和他的朋友们在，至少世家不可能真的一手遮天，他还是有机会将消息送进宫里。
不多时，他们就来到了高渐行等人租住的小院。
严东明入京之后，还没有跟严酩的朋友们见过面，但此刻事情紧急，也没有时间寒暄，短暂的介绍过后，他便又将事情从头到尾说了一遍，让他们尽快将消息送进宫去。
等说完了，他饮了一杯茶水，抬起头来，才发现在座的几个年轻人竟然都没什么吃惊慌张之色，看起来颇有几分气定神闲。
严东明端着空茶盏的手微微一顿，不觉放松了一些，笑道，“看来是我杞人忧天了。”
严酩闻言，也立刻反应过来，“这消息你们早就知道了？”
“是的。”陆谏说，“情况恐怕比你们所知道的，还要更糟糕。”