主事半合着眼睛，打了个长长的哈欠，再睁开的时候，乔娇已经放下了账本。
主事心里得意，果然，就算明知道他中饱私囊又如何，乔娇根本不敢对他怎么样。这乔家绣庄根本离不开他们这些老人。
从后房出来，桂枝眼睛通红地快步走到乔娇，低着头一言不发。
乔娇知道她挨欺负了，看了一眼，问王婶：“桂枝的考核可通过了？”
“远着呢，”王婶立马挂上忧愁的模样，“不是婶子藏私不肯教，桂枝根本就没有天赋，你看看，这里……”
王婶指着一处告状，其实根本没有问题，但仗着乔娇离家的时候小，根本不懂这些事，随口乱来。
但这回乔娇却冷笑一声：“这绣法可是宫中出来的姑姑教的，连贵人都挑不出错处的东西，怎么到婶子这里就一文不值了？”
王婶被噎了一下，气急败坏，“既然小姐觉得那宫里的姑姑好，那让她来接管绣庄便是，我们这些老人除了这些过时的手艺一无是处，免得拖累大小姐。”
乔娇咬牙，知道自己的放纵把她们的心都给养大了，面对王婶无赖的模样竟然没有半点法子。惩治他们的方法自然多得是，但是……王婶的话直接捏住了乔娇的软肋。
乔家绣庄不能没有他们。
桂枝也知道绣庄对乔娇的重要性，赶紧拉住了她的袖子，劝乔娇不要意气用事。
乔娇心里涌上深深的无力感，她与后院的女人斗，与裴湛斗，还有与面前的狼才虎豹斗……她真的是，有些累了。
“是本小姐失言了，还请婶子不要放在心上。”乔娇的语气突然软了下来。
王婶见好就收，知道乔娇背靠王府，现在还需要这座靠山呢！虽然这座靠山不怎么光彩就是。
又与王婶客套寒暄几句，乔娇再也撑不住，坐上了回府的马车。
看着马车逐渐远离，主事才忍不住埋怨自家婆娘：“你着婆娘，刚才和小姐那样说话，也不怕真的把你赶走。”
“呸，”王婶唾了一口，“她哪里敢。”
王婶拿起桂枝留下的绣品，眼中闪过嫉妒之色，但很快又放宽了心，“小姐还只是个小娃娃罢了，她在乎的才不是什么高超技艺，只是单纯地想留着乔家的招牌而已。”
就算再看不惯她又如何，她可是唯一一个还记得乔家昔日风光的人。
乔娇想维持的，不过是一份假象而已。
她自己也再清楚不过。
第18章
乔娇回府后发起了低热。
桂枝看见乔娇脸上不正常地潮红，吓了一跳，赶紧跑出去请大夫。
乔娇制止了她：“这才多大点事情，用不着了。”
“可是……”桂枝嗫嚅着。
乔娇摸了摸她的头，“睡一觉就好，若实在担心，那就去厨房帮我要杯姜茶。”
桂枝勉强打起精神，点点头，不情不愿地去了。
“对了，”乔娇突然叫住她，“不要让裴湛知道。”
“嗯。”桂枝去往后厨的路上，隐约觉得“裴湛”这个名字有些耳熟，忽然，她福至心灵。这不是王爷的名字吗？
桂枝的心脏咯噔了一下，巨大的恐慌淹没了她。小姐从来没有那么失礼过直呼王爷的名字，但是，在不知道什么时候，乔娇开始变了！
桂枝心急如焚地端着姜茶一路小跑回了院子，推开门，房内空无一人。
姜茶被哐当一下放在桌子上，桂枝提着裙摆往里头跑去，隔着薄纱看见躺在床上的女人。
不知怎么的，桂枝突然记起风月楼里的姑娘来。有太多太多的女子，在一个寂静的夜晚睡下，而后再也没有醒来。
桂枝颤颤巍巍地掀开帘子，贴近乔娇，长长的羽睫温顺地闭合着，上面还沾染着晶莹的水珠。
乔娇猛睁开了眼。
桂枝尖叫一声，向后倒去一屁股坐在地上：“好痛。”
乔娇揉着太阳穴：“我才被你闹得脑袋疼，你这是想干什么？”
桂枝揉着屁股的手一顿，缓缓把自己的脚缩了回来。
乔娇挑眉：“莫非是来看看我死了没。”
“不是不是！”桂枝当然不敢承认。
乔娇也没有抓着这点不放的意思，“姜茶呢？喝完好睡觉。”
桂枝连忙把姜茶端进来。
乔娇一掀开盖子，淡黄色的汤汁飞溅到了外面。她的眼神暗了暗，猜到了桂枝是怎么急切地把东西送过来的。
等乔娇喝完了，桂枝把东西收拾好，再为乔娇捻好被角。
被子里头鼓起了一个小土包，一只手从里面伸了出来，抓住了她。
“小姐？”
乔娇朝她眨了眨眼睛，眼尾是桂枝熟悉的温柔之色。
“别瞎想，你家小姐我……只是有些累了而已。”
桂枝懵懵懂懂，不知道怎么安慰，但随即乔娇就松开了手，重新缩回被子了。
桂枝呆站了一下，重新把被子捻好。
……
今日外头的风雪有些大，入目之处皆是白茫茫一片。
一顶青色的小伞在院落之间穿梭，最后停在了若竹院。
身影收起伞，抖了抖上