家栋来到孔家，要问一下自己的奶奶当年给孔令政看病的时候，抓了些啥药。孔云海的婆娘苏氏一听，问当年娃娃吃了些啥药，陡然想起当年看病的药钱，到如今还没有还给人家，还以为是人家叫娃娃们要药钱来了。就给家栋说：“当时吃了些啥药现在都忘得光光的了，药钱我一直记着，就是忙着没有顾上送去，我现在给你，过了好多年了，再加上点利头。”
家栋拿了药钱，回到家中，就给掌柜说：“人家说吃了些啥药都忘了。”至于孔家还了药钱的事，家栋只字都没有提。
过了一段时间，老五家娃娃的病不见好，大烟也用上了，还是没有效果，这娃也就只好呜呼了。
吴家的掌柜，原来是个既不怕土匪，也不信神鬼的硬气人。自从家中遭了土匪，自己受了皮肉之苦以后，不但怕遇到土匪，就是听到土匪这两个字，头根子就发麻。如今家中大人，娃娃接二连三的生病，总是好不了。掌柜就觉得这家道不畅，怀疑总有什么在硌脚，要想办法整治一下。时常听人们说，办喜事可以冲一下晦气，掌柜就叫人赶紧准备，给三房头的大女子办婚事。
没过多长时间，吴家三房头的女儿嫁给了内官街上一个的人家，店铺也折价卖掉了。三房头的女儿出嫁了，吴家掌柜估计这一下就把这晦气冲干净了。谁知这喜事不但没有冲掉晦气，还带来了霉气。
且说那吴家掌柜的婆娘雷氏，长时间身子不爽快，加上家中操办各种事情，一时间还有点劳累过度。近期更是感觉不好，头晕目眩，不思饮食。家长打发人拉到几十里外的内官街上，找先生看了几趟，还是个没有效果。
掌柜的就开始埋怨起先生来了。骂着说：“乃驴日的先生，就是个骗钱的，估计连个牲口都看不好，还能给人看病，看一个死一个。”
哎，你甭说，这掌柜的还真给说准了。没有过多长时间，吴家家族内的一个善良仁慈的内管家，会宁大家族的女子，雷氏也就追着祖先的踪迹去了。经庄上人的帮忙，吴家家族按照规矩，考虑到这婆娘在世时候的德行，就把雷氏葬进了祖坟。
雷氏没了，这掌柜当下就既没有戏唱，也没有猴耍了。吴家家族内的一代雄主，当下就变成单膀子的可怜人。自己托着一个还没有成年的儿子，和老五两口子半分半合地过活。
当下四房头也正是忙乱得顾不住摊场时候，五个娃娃，最小的还没有脱奶，老四要忙乎外面的活，根本顾不了家，家里的事全靠大的个女儿在和搅着，家中老小真是提不起裤子刹不住鞋。老四就给掌柜说：“要赶紧给这儿子找个婆娘，成了家也好帮着料理家务。”
掌柜听了就说：“我现在连自己的身程都顾不住，娃娃们也到该说婆娘的时候了，趁现在日子还过得去，你们照着赶紧办，再等几年，说不定这光阴都过不去了，谁家的女子能给你。”老四就问：“托谁来给做个媒人合适。”掌柜就说：“说情做媒的事，还得找徐匡子最合适，其他人还指望不住。”老四听了，就叫罗家的给徐匡子说一声。
罗家的心想，自家的儿子和吴家的姊妹几个年龄差不多大，不如亲戚之间再套个亲，把这四房头的侄女，给自家的儿子说成媳妇，自己的大女儿给吴家作媳妇，想开个口，顺便就问一下，但话到嘴边还是收住了，没有好意思说出来，只能等见了徐匡子再说。
近一段时间，从官方传来消息说，国家的队伍好不容易，把瘪子国的洋匪给打跑了。又听说这内部的各路人马，王家的，马家的，弟兄之间又开始打了起来。内部纷争不断，这可就了不得了。一时间，市场上的物价飞涨，尤其是这粮食价格，涨到人们都不敢相信的地步，就连集市上的牙商都算不过账了。
然而通往市场的道路，基本上都被土匪路霸所控制，拦路劫财的到处都是。当下这情景，虽说粮食是农家人的奇货，但存粮多的大户人家，白天黑夜都是人心惶惶，开始坐卧不安。
家栋给几家富户当了几年的账房，自己也有了点本钱，当下便想起了四两拨千斤的事，只是这单膀子还弄不成。就来找四房头的大儿子家柱，两个人始商量着就开要做生意。
到底做些什么生意，两个人起初想到的就是贩大烟。要贩大烟，一来入行难，再说这本钱还不够，弄上个一两二两的，干跑空趟，也赚不到多少钱。再不小心惹上个吃大烟的病，那就真成了丧家败子。何况这东西，官方正在严厉查处，稍有闪失，那可是要掉脑袋的事，不敢铤而走险。
家栋说：“爷爷在世的时候说过，大烟这东西，只能当药用才合适，要是大家都做这个行当，最后要出问题的。”家柱随口应道：“你说的对对儿的，我也听我大说过，你们家三爸就是吃大烟，把这内官的店铺给整日塌了。”
家栋一听，说的也许是真的，但这是家丑，不能外扬。就给家柱说：“老一辈的事，咱们当小字辈的就不要去说长道短了，那是一个时代的产物，社会就和这市场上的行情一样，今天是这个价，明天是那个价，吃大烟那可是当时的社会风尚，谁人都难以逃脱现实的诱惑。咱们只管做好自己这一代的事，不要用现在的行情去衡量过去的事。”
家栋接