自己的五个儿子，还有两个侄子也有了儿子，虽是大家之口，毕竟是逃难的破落人家。五鬼弟兄几个渐渐长大，日子过得还算不错，将来如何还看不出名堂。
当下这地方，已经不是当年荒无人烟的情景，满山遍野的罂粟花，到处都能见到烟火人家，大户人家占了大量的土地，小户人家只能靠着做长工，打短工养家糊口。
随着这里人口增加，可开垦的荒地基本都有了主人，土地数量和水源条件限制，即是太平世道，风调雨顺年景，要想无忧无虑地生活，还要后来的人们勤耕细作，付出好多的艰辛。
灾荒期间饿死的死了，幸存活下来的也受尽了饥寒交迫的折磨。灾荒给这里的人心理上造成的阴影在短时间难以散去，身体上受了的亏欠，更是无法弥补。
灾荒过后几年，虽说年景不是很好，但还算凑合，有的家户中粮油开始充裕，但就是怕再遇灾荒，还不敢放开吃喝。也有舍不得吃的，整天处于半温饱状态。天灾频繁，社会动荡，人祸不断，各方军阀到处抢丁抓兵，搞得人心惶惶，让这里的人充分体验了生存的艰难。
再说这李四，虽说不是好吃懒做的人，心里只想着考秀才，中举人的事，其他的都不往心上去。当下这父母都没了，按照父母生前的托付，只好和李二一起过活。自己正在读私塾，脑瓜子好用，学习也好，经常受到先生的赞赏。家中吃喝好了自是如意，对嫂子还彬彬有礼。李二正在托媒，要赶紧给找个婆娘，尽早成了家，也算完成了父母托付的任务。
且说这吴家，前些日老五被抓兵的抓走了，还牵走了一匹骡子，吴老爷心中无可奈何，就把老大叫来骂了一顿。“你们大一点的麻利些，都跑的跑，藏的藏，老五说来也不小了，但手脚暮曩些，就不知道把他带着一起跑。你看，现在叫官兵抓走了不说，还折了一匹骡子。眼看要春耕，少了人手，还缺了牲口，这该如何才是。”
老大回答说：“我都喊了半天，他就是不答应，等到抓兵来到跟前了，又不敢大声喊，我和老四就跑了。老四不小心，还掉到窟圈里把脚歪了。人家几个娃娃们，都比他跑得快，谁知他要往牲口圈里去藏，害得骡子都被人家拉走了。人抓走是没有办法了，牲口的事，不行就叫老三在内官街上打问着，买两个驴来也是个主意。”吴老爷听了，觉得也算是无奈，便叫老三踅摸着买两个牲口来。
再说这吴家老太太，对这个老生胎儿子是特别偏心，自从被抓兵的抓走以后，愁肠得连饭都吃不下去。两个女儿罗家的，刘家的听说了，赶来给老太太宽心，顺便帮着做点家务活。
老三知道了家中的事，从内官赶来看望家中老少。见了父母便宽慰说：“老五被抓去当兵，最多干些喂牛养马的事，不会派去打仗的。在兵营喂牛养马吃喝不愁，也不会有多苦，更没有多少危险，你们就放心好了。等再过上几年，说不定就太平了，就会放回来的。即使不回来，在兵营混一辈子，也没有什么妨碍。”
老太太一听这话，气得骂道起来。“人常说：各娘肉儿各娘疼，老鼠子下的猫不疼。你们都是站着说话不腰疼。”老三讨了个无趣，就不再多嘴。两个女儿劝阻着：“已经叫人家抓走了，再疼也没有用，还是把自己的身子顾救好才是，你看人家李家的爷儿两个都抓走了，老少还被枪打掉了，还不是忍着没有办法吗。”
两个老人实属无奈，只好说：“随他去吧。”便命人做些吃喝，让家族老小及亲戚们消停点，大家这才开始说些其他家常话。
俗话说祸不单行，接二连三的不幸之事。一日有人从会宁老家带话说，老二在灾荒期间得了病，灾荒过后几年都没能治愈，最后不幸在老家英年早逝。膝下只有一女，老家人为其送葬，这孝子盆没有儿子往出去顶，要老爷做个主张。
吴老爷知道后，扳起指头一数，自己年老去不了，儿子们弟兄几个都离不开家，无法奔丧。孙子辈都还小，哪个能去顶孝子盆。思来想去，心中不安，别无它法，只好豁出来，让孙子辈中最大的一个长孙，名叫家栋的去奔丧。就与老三合计，索性过继给老二，顶个房头，也算是名正言顺。
家栋是三房头的长子，也是家族中的长孙，时值黄口之年。当下听爷爷说，要让自己去会宁，给二爸顶孝子盆，路途远还陌生，虽说很不乐意，但这可是家族的规矩，不得含糊。
家栋只好按照爷爷的嘱咐，背了些干粮，带了吴老爷的一封书信，即日启程，徒步到八十里开外的会宁老家去，为二爸顶孝子盆送葬。二房头本来就是指给老一代四房头顶了门柱，如今，又把老三的大儿子家栋，指给老二顶了房头。家栋从此就给老一代四房头顶了门柱。
且说家栋离开歇马店，只知道会宁在东边方向，路到底怎么走，根本就不知道。只好按照老人的交代的，奔着东边连寻带问，接连走了两天两夜，几经周折，终于找到了会宁老家地方。
来到这里便按照爷爷的吩咐，向家族长辈交了书信，并按族人安排，忙活到三期之后，终于完成各项规程入土安葬。再守孝至七期之后，家栋就要准备离开会宁返回。
原来在吴老二病重弥留期间，大舅子就开始琢磨妹