拿到第一笔新闻稿费的肖恩，心里有些轻盈、放松的感觉。
“不仅仅是这一笔稿费……”肖恩提前一站下了电车，他想走一走，“我的记者职能还能挖掘到更多新闻，并能非常快地形成稿件。
“这意味着我在寻找艾莉雅、成为探秘者的同时，也能获取还算充足的资金了！”
之前，肖恩感到很焦虑——他实在是腾不出时间去挣钱。如果不解决这个问题，那么他迟早会在纽国寸步难行。
这次由于戴森·劳尔的专访稿获得了不错的收入，驱散了这种焦虑，让他有了更强的信心。
已经临近晚饭时分，他轻松地走着，忽然闻到一股诱人的香味……
“是黄油煎牛排的香味……”他看见不远处有一间“大卫牛排餐厅”。
玻璃橱窗内，一个男人正在专心致志地用刀叉享用着面前煎得嫩嫩的牛肉。
餐刀切开外表焦黄的牛肉，粉红色的内侧流淌出肉汁……
肖恩转身面向马路，似乎在思考着什么：“是不是该犒赏自己一下？”
从前在家乡，在工作取得进展之后，肖恩都会带好吃的回家跟艾莉雅一起分享。有时是苹果派，有时是肉饼或炸鱼……
他还记得艾莉雅吃派时，苹果馅料沾到脸上，满脸笑容的满足模样。
自从肖恩意识到这次寻找艾莉雅可能变成长期的旅程，他便开始节省开支。现在暂时省下了住宿的花销，不过肖恩平时还是选择最便宜的例餐——他只有在涉及找妹妹的事情上才舍得花钱。
雾与玫瑰的例餐还算不错，不过，其中的肉量确实无法满足一名成年男性。
稍微犹豫了一下，肖恩还是走进了餐厅：“探秘者的训练也挺辛苦的，从这个角度考虑，我也该多吃点肉。”
肖恩选择了一个靠里的位置，点了一份t骨牛排。
大约十五分钟之后，服务员端来一个热腾腾的大木盘放在肖恩面前。
香草点缀的牛肉，被大火猛煎之后，表面形成了条形的焦黄纹理。为了锁住肉汁和方便食用，服务员趁热用快刀将比人脸还大的t骨牛排肉切成了条状。
焦黄的表层，包裹着红宝石一般的内侧。黑胡椒和黄油被高温激发出了令人食欲大增的香味……
肖恩慢慢享用完了这顿油香四溢的牛肉大餐，喝咖啡的时候，心里却泛出了一丝负罪感：“还不知艾莉雅现在怎样，自己却在这里吃大餐了……真是……”
另一方面，肖恩知道自己面前还有许多挑战，摄入一些高营养是必要的，也就没有沉溺在这种情绪里。
走出餐厅的时候，他一边回味，一边想着：“这家餐厅的牛排不错，等找到了艾莉雅，一定要带她来试试！”
散步驱赶了饭后的困意，肖恩回到自己房间时，得以马上开始投入地看书。
探秘者考核书目之中，有两本书比较特殊。《古神调查报告》和《邪恶信仰》这两本书的扉页上写明了，阅读这两本书时精神会受到一定程度的冲击。
简而言之，这两本书中的内容会让人感到不适和恐惧，从而影响阅读者的精神状态。
肖恩知道，所有的精神冲击，都存在着让人理智清零而陷入永久的痴呆或者疯狂的危险。
不过，如果这种冲击是在可承受的范围内，那么，在经历了这种损害之后，精神的强度反而会有所提升。
这就类似于，一个听鬼故事会感到很害怕的人，如果听多了，也就会对恐怖故事免疫了——适当的惊吓，遭到精神冲击，其实也是一种精神强度的“修炼”。
“我在面对恐怖事物的时候，还是不够淡定。”肖恩想起自己在面对亡骸和恶灵时，那种指尖都在颤抖的恐惧感，“以我现在的精神强度，如果遭遇更深邃的恐怖的话，恐怕将会直接失去理智。
“变成一个痴呆或者疯子，那跟死亡也没什么分别了。
“现在的我，很有必要强化一下自己的精神强度，确保灵魂不会因为恐惧而不稳，不至于失魂，也不至于丧失理智。”
所以，肖恩决定在读书的同时，对自己的精神强度进行一下锻炼——他打算一口气将这两本书读完。
对于普通人来说，阅读这两本书，可能会是一个长期的过程。因为，在阅读过程中如果受到了过度的惊吓，导致精神强度下降的话，就必须等到精神恢复了才能继续阅读，否则会有严重后果。
而肖恩虽然精神强度有限，但好在灵魂有烛台符号的滋养，纵使受到了较大的惊吓，理智水平也能在短时间内恢复到完好的状态。
因此，肖恩才有一口气读完这两本书，作为精神强度训练的底气。
肖恩定了定心神，在安静的房中，翻开了书……
《古神调查报告》是非常珍贵的资料。这里所称谓的古神，指的是一种存在于远古时期的强大存在，祂们也被称为“旧日主宰”。
“旧日主宰”在当代是绝对的邪恶信仰，因为祂们所代表的就是毁灭和混乱。针对祂们的探索必然招致可怕的灾祸。
古神的时代早在人类文明出现之前，而针对祂们的信仰也已经非常罕见了。但是纵使有着久远时间的阻隔，探