公历1773年冬，神圣菲尔王国，首都袙合。
一个全身脏兮兮，脸颊很稚嫩，双手却已经很粗糙的男孩握紧一把斧子，他有些吃力地将斧子举过头顶，然后全力地向着……向着面前的面包劈了下去。
“慷。”斧刃仅仅将面包劈开一半就卡在了里面。
亚伦又抬起卡着面包的斧子，重重地墩了两下，这才成功地将其分为两半。
这种黑面包比人的脑袋大一圈，由黑麦、燕麦、大麦与斯佩尔特小麦，混杂着大量的锯末制成，经过烤制之后可以保存很长时间，但随之而来的缺点就是非常坚硬的质地。
需要用斧子劈开绝对不是戏言。
亚伦抹了抹额角渗出的汗珠，放好斧子急促地喘了口气，毫不夸张地认为只要系上一根带子这玩意儿就能当头盔使。
他稍事歇息，又继续拿起斧子，把已经劈成两半的黑面包一号，还有它那三个同样硬邦邦的兄弟劈碎。
一旁冒着白气的大锅开始吐出“咕噜咕噜”的泡泡，水已经沸腾，亚伦现将小半盆豆子倒进去，又加入切开的洋葱与卷心菜，然后把劈碎的面包一股脑儿地丢了进去。
在这个时代的营养学家普遍认为肉类是最具备营养的东西，菜蔬则被视为毫无价值的东西，使得萝卜、迎风草、卷心菜等蔬菜在平民间也得以食用。
大锅正在沸腾着，炖菜的汤汁开始变得粘稠起来。
当然味道绝对不算好，因为亚伦除了劣质盐巴之外没有任何可以用来调味的东西，但在头人看来，他的手艺已经足够精湛了，所以他不用像其他的伙伴一样冒着被抓住打死的风险在外盗窃，而是负责这个小小盗贼团伙的后勤工作。
太阳渐渐西斜，天色开始变得昏暗起来，穿着灰扑扑的破烂衣衫，脸颊手臂上时常有血痕与淤青的小偷儿们开始陆续返回。
亚伦所在的盗贼团伙，大约有十来个这样的孩子，大的有十四五岁，小的不过五六岁，在此之上还有三个成年头人，负责管理这群小偷儿以及向街区的地下帮会上贡。
菲尔国王埃米尔五世治理下的袙合市，城中大约有近千像这样的孤儿，他们大多在战火与贫困中失去了双亲，或者干脆是风尘女子在煤灰中生下来的。这些孤儿，他们主要的营生就是盗窃或者乞讨，收入所得一部分用以支撑他们艰难苟活下去，大部分则会被帮会抽走，剩下的一切也会被头人们花费在酒馆或者赌场里。
晚饭已经就绪，亚伦熄灭了柴火，锅里的炖菜还在嘶嘶冒着热气，但偷儿们谁也没有动，只是围在锅边直勾勾地盯着锅里，年纪小一些的正努力吸着鼻子想要更多地吸入一些食物的香气。
直到三个头人带着满身的酒气回到这个破旧的小棚屋，他们的面色很阴沉，看来在赌场里面输了不少。
三个头人：为首的一个中等身材，脸狭长，被剧烈烧伤后留下了可怖的疤痕，吻部向前突出，诨号是“鳄鱼”；一个身宽体胖，眼睛小得看不清，嘴却大得吓人，被称作“蛤蟆”；还有一个瘦高个，一头黑发总在脸上投下阴影，使得他的鹰钩鼻愈发深邃，不用说，这个是“老鹰”。
“蛤蟆”一进来就直奔大锅前，不耐烦地大声嚷嚷着叫亚伦赶快给他盛一碗，“鳄鱼”则收缴了偷儿们一天的“劳动”所得，并给业绩不行的几个一顿鞭子，“老鹰”就伸手把要上交帮会的部分分出来，装在一个钱袋子里。
如同狼群一般，等到三个头人都进食完毕，才轮到这些小偷们，不过是年幼的孩子先分到一碗，然后才是年长一些的——这一点是亚伦的极力主张。
一开始他受到了年长小偷的反对，他们合起伙来把亚伦堵在墙角狠揍一顿，但事实证明得罪了谁也不能得罪厨子，他们在之后的十天里腹泻与便秘交替进行，最后不得不向这个阴险的厨子妥协。
不过亚伦的能力毋庸置疑，他可以用头人们给的少得可怜的食物经费，变着花样差不多填饱每个人的肚子，顺序先后也就无所谓了。
等到这些小偷们都心满意足地离开，亚伦从锅底刮出了最后一碗，没有自己吃，而是端着碗去了棚屋的角落，在角落里蜷缩着一个瘦小的身影，那也是偷儿之一，是亚伦在团伙里唯一的朋友。
“里克，快吃吧，吃了东西你的病才能好一些。”
里克虚弱地咳嗽两声，他睁开眼看了亚伦一眼，却摇了摇头，“我活不了多久啦，亚伦。”
他在入冬的时候淋雨患上了肺病，在此时的医疗水平下基本是不治之症，更不用提三个头人是绝对不会同意让他去看医生的。
里克低咳量声，示意亚伦凑近一些，把一个鼓鼓囊囊的布包塞进了亚伦的怀里，贴着他的耳朵低声说：“这是这些年我攒下来的，拿着它们，亚伦，我第一眼看你的时候就知道你是个大人物，你是不会一直待在这里的，拿着，亚伦，连我那份一起活下去……”
“别说丧气话，”亚伦忍着发痒的眼角，强迫着把炖菜给里克灌了下去，“天气马上就会变暖和起来的，你的病也会好起来的，神说自杀的人是要下地狱的，我可不想去地狱里面捞你。”
里克艰难地吞咽着，虚弱的身体使他无法