路上，方宪对小苏道：“师父十九岁出道，佩戴此剑已有四十余年，以此剑诛灭奸邪无数，此剑名曰照胆，你可知其意？”铁砺在一旁插话：“此剑名之意，就是要你我兄弟肝胆相照，同心相亲，不可或忘。”方宪未置可否，说道：“相传秦王咸阳宫中有镜，能照五脏，有邪心者，以此镜照之，可见胆张心动。师父赠你此剑，是以江湖凶险，希望你洞察奸邪，处处小心，另需明辨是非，切不可妄加杀戮。”小苏点头称是：“师父的良苦用心，师兄的肺腑之言，小弟断不敢忘。”不多时，便已来到山下，四人作别。
李铭坤与苏震辞别魏离师徒，于永宁河买舟而下，前往江阳。同船除了船老大，还有七八个旅客，因为天冷，均缩在舱中避寒。虽值初春，但永宁河水势不减，船行的很快，一个时辰便已驶出数十里。cascoo.net
李苏二人各怀心事，也不搭话，默坐而已。李铭坤觉得气闷，走出船舱站到船头，见已行至一处水势平缓开阔之处，此时天色渐暗，朔风卷着雪花，将两岸山郊融得白茫茫一片，不由心生感慨，放声吟出高骈的《对雪》：“六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。如今好上高楼望，盖尽人间恶路岐。”吟完长叹一声，正待回舱，却见小苏也走了出来。李铭坤知道小苏心中所想，宽慰道：“不急，再有一个多时辰，便到江阳水东门了。你再回里面坐坐，舱外冷。”小苏说道：“死都不怕，还怕冷吗?我就同师叔在这里站站吧。”接着又说“今天这雪真大，记得前年，山上也是如此大雪，晚上铁师兄想喝酒了，自己不想出去，又不好意思叫方师兄和我去买，于是作诗一首，叫我们评评好坏。写的是：谁教冷寂入边城，邀客空吟晦暗灯。喝斥窗前凄静夜，酒阑欲醉便无声。方师兄和我觉得写的差，均摇头不语，铁师兄却问：你二人谁能写得比我好？我抢着说：我。于是铁师兄就叫我去买酒请他喝。”李铭坤奇道：“这却是为何？”小苏笑答：“铁师兄写的藏头诗，问谁请他喝酒。方师兄没有说话，我应了声，于是就上他当了。”李铭坤尚未说话，船头角落却有个苍老的声音失笑道：“这位铁师兄倒是我酒道中人，可惜无缘一见。”
小苏寻声望去，见船舱边蜷坐着个衣衫褴褛的老者，身上脸上覆着薄薄一层积雪，竟不融化，方才说话间脸上积雪掉落下来，满是泥污的额上沟壑交错，配上一头稀松散乱的白发，看样子约莫六七十岁。
李铭坤和小苏心中均觉惊异，李铭坤更是在心中责备自己，行走江湖多年，竟未发觉身畔有人藏匿多时，幸好方才与小苏谈论之事无关痛痒，若是刺燕计划被旁人听去，那麻烦可就大了。此人内力深厚，不知是何来路。
这时
。，小苏却走上前去，将身上的棉袄脱下拿在手中，恭敬地双手递向老者：“老人家，这天寒地冻的，您衣衫单薄，可别冻坏了，若不嫌小子衣服粗陋，你将就穿上御寒吧。”
老者也不道谢，伸手接过，搭肩上胡乱一披，说道：“你这小娃娃心肠倒好，你把衣服给我，你自己穿什么？”小苏应道：“我舱中包裹里尚有一件棉袄，不妨事。”老者仍是半躺半坐：“唉，老了，衣物只能抵御外寒，可我这是寒从内生，气血不畅，筋骨难舒，不喝几口酒暖和一下，站也站不起来，小朋友，身上带有酒吗？”
小苏一脸愧然：“晚辈不好饮酒，老人家您暂且忍忍，待船靠岸，晚辈做东，找家酒楼请您喝上几杯。”说完目视李铭坤。李铭坤会意，遂将腰间酒壶取下，递给小苏。小苏双手捧过，奉与老者：“老人家若不嫌弃，可先饮这半壶残酒，待上岸后，再行区处。”
老者哈哈一笑，拿着手中酒壶，一仰头，如长鲸吸水，将大半壶酒一饮而尽，说道：“你身负白虎杀伐之力，不说飞扬跋扈，也应桀骜不驯。想不到对人却神态谦恭，温文尔雅，怪哉怪哉。”唬得李苏二人惊疑不定。李铭坤忙抱拳道：“我是个本分生意人，此番来永宁贩卖布匹，顺便带小侄同行长长见识，老丈所言，有何所指啊？”这时老者嘿嘿一笑，站起身来，身材虽不甚高大，却透出一股威严，往船头站着，如渊渟岳峙。
小苏和李铭坤方发现其躺着的地方有个狭长布包垫在甲板之上，似乎内中装有什么硬物，老者躺卧时为求舒适，竟将布包迫入甲板，压得平齐。苏、李二人见状，也不免暗赞其内力高深。两人均觉老者武功高深、洒脱不羁，早已有心结交，只是不知老者底细，不得不处处提防。
老者徐徐说道：“这川中盛产桑麻，看老弟你也是个老江湖，来此间不做盐茶生意，却来贩布，岂不亏本？”原来，至唐宋起，官府为确保税收，成立官家的盐场、茶场，盐茶不许民间私下买卖。客商若要卖茶卖盐，需有官府发给引券，并在指定地方领取销售。但因盐茶利润是粮食的数倍，故仍有不少商贩私自买卖。
李铭坤赔笑道：“老丈取笑了。我叔侄是正经布商，有违朝廷法度的事是不敢干的。”
老者闻言嘿嘿一笑：“你们刚上船我便留心上了，你二人身手矫健，呼吸绵长，这位小朋友更是身着单衣，在甲板上站了多时犹不见丝毫寒意，嘿嘿，现在布商中竟有如此高手，