常宁公主朱熙音和驸马都尉沐昕大婚之后，有过极短一段蜜月之期，便生出隙怨来。公主生于北，在王府闺阁中长成，从小沁润于诗词歌赋，乃一多愁善感之公主也。心中夫婿，不但应风度翩翩，还该是文采飞扬。然驸马都尉沐昕，生于南国镇边之侯府，从小耳濡目染的是将士的征讨杀伐和番人的粗鄙蛮横，对于舞文弄墨却是一窍不通。奉旨成婚之初，彼此尚能相敬如宾。然久之，心之裂痕现矣。那沐昕从小偏隅之地长大，如何见过京城的这般富贵繁华地？销魂女儿乡？加之沐昕本就年轻，又有那贪玩之本性，既召驸马，又有富甲一方的西平侯府做后盾，居京日久，人地相熟，再加上本身显赫的身份，自然和一帮贵少富贾玩到了一处。昕常和人饮酒狎妓，至夜方回，公主累劝不能禁。这日驸马都尉沐昕和淇国公的儿子邱松，成国公的儿子朱勇，被京中第一大户沈琼邀去秦淮河长乐坊饮酒听曲。那沈琼何须人也？乃洪武朝时富可敌国的沈万三弟沈万四之孙也。沈琼高祖沈祐，因遇洪灾、瘟疫、妻亡，船载四子自湖州路乌程县南浔镇沈漾村一路逃到百多里外的平江路长洲县周庄镇东蔡村定居下来，长子次子相继夭折，余三子沈富，字仲荣，四子沈贵，字仲华。沈富‘躬耕发家’，已是‘广置田产，富甲一方’的富户，又得苏州看破红尘之豪富姓陆名德源者倾尽家财相赠，遂而巨富。人们因‘万户之中三秀’而尊称其为沈万三。万三者乃巨富之别号也。沈贵亦得万四之雅号。沈万三并未巨富止步，而是再使‘货达三江，利尽南海’，以‘求富为务’的他居然把生意做到了海外。他把中国的丝绸、陶瓷、铜钱、食盐和粮食等运往海外，又将海外的珍珠、珊瑚、玛瑙、象牙、犀角和香料等运回中国。终至富倾天下，足以匹国。太祖朱元璋妒且觊觎其财，先是以‘猪蹄’诱其犯讳，沈万三以‘万三蹄’巧对避之，又赌修南京城墙而不得其便，最后以莫须有的劳军之罪欲问其斩，得大脚马皇后鼎力相救，才以没其家财，发配云南得以免死，最后还是客死他乡。沈万四虽富不及万三，然亦是富中之翘楚。见富亦招祸，便捐半家财以求后嗣平安，余一半分给了两个儿子沈德昌和沈汉杰。自往山中出家，得以善终。沈琼从父亲沈汉杰手中分得不菲家财，携往京中，累资巨万，筑廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座，钱庄两处，结宅玄武湖畔。乃为京中第一大贾。那沈琼得伯祖父沈万三之人生教训，知富犹过度乃为祸也。遂于巨富之后不再以‘求富为务’，而是日进万金，便日散万金。这日因是第一次请到驸马都尉沐昕，便带了京城最繁华的秦淮河畔最顶级的长乐坊来听曲消遣，被鸨妈领了进秦字二号包房，那沐昕云南西平侯府只言及一，何以来二。便道：“何不领我等去秦字一号包房？”鸨妈摇头摆手道：“不可。”沈琼亦摇手，道：“此乃天子脚下，二乃万万人之上也。”遂安排酒宴曲目。一歌女自屋后帘拢出来，怀抱琵琶，眉目传情，娇声唱到：
金陵形古胜晚望思迢遥
日日余孤塔青山见六朝
燕迷花底巷鸦散柳阴桥
城下秦淮水年年自落潮
一曲歌吧，大家共饮一杯。沈琼自怀中拿出一个半大拳头的一酒杯，通体透明，宛若水晶，其上一颗墨绿色的葡萄，圆润饱满。沈琼道：“这只玛瑙酒杯，因其上的这颗墨绿葡萄，所以叫‘月下葡萄’。其价可值嘉兴郡一年之盐钞。今夜与京城最显三少共饮，乃人生之大幸。然只此一杯，赠与谁都不妥，既已现宝，也断没有揣回家的道理。三位不如一曲一杯，一醉方休，三少谁最后醉，谁便拥有这枚‘月下葡萄’，如何？”邱松、朱勇乃武将之后，酒量了得，自然是连声叫好。沐昕道：“这一曲一杯，怕是饮至天明，也未必能见分晓，莫若唱一句便饮一杯，也好早些分出个胜负来。”无人异议，便一句饮一杯。因是三少拼杯，沈琼每次只饮一小杯相陪，那邱松、朱勇尽管酒量了得，怎奈沐昕从小征伐的武将和来贡的番王堆里长大，早就练就了一身的酒量，两人如何是他的对手？夜还未央，便把那两贵少喝的酩酊大醉，扶了长乐坊的客房里睡了。沈琼捧上酒杯，道：“此‘月下葡萄’，非驸马莫属。”沐昕道：“不然。我亦有一物与先生赌，以示公允。”沐昕腰间取下两只铜锤，银链相连，道：“此乃吾之兵器，叫‘流星锤’，从不离身，虽价不及这‘月下葡萄’，但吾之生死，全赖于它，亦贵同吾身。我们依旧唱一句曲便饮一杯酒，先醉者为输。”沈琼道：“刚才我只是小杯陪饮，于驸马不公，我须自罚三杯，再与驸马相赌。”沈琼连饮三杯，然后和驸马都尉沐昕听曲对饮，一句一杯，一个时辰之后，那沈琼佯装大醉，被扶了客房休息。沐昕收好铜锤，怀揣酒杯，辞出长乐坊，正要回家，突然想到言及秦字一号房时，大家都讳莫如深，亦不知那秦字一号房里到底是谁？沐昕解下腰间铜锤的银链，走暗处抛链套住二楼的廊柱，只一个腾跃便上到了二楼，又如法上到三楼。长乐坊是三层楼的廊檐木屋，三楼为秦字号房，为一等房，二楼为淮字号房，为二等房，底楼为河字号房，为三等房。沐昕悄悄靠近秦字一号房外，听里面还有歌女的娇笑声，知客人未去，便于暗处等待