元前的三次考试：县考、府考、院考亦均是获的第一名，时人赞誉他‘三元天下有，六首世间无’。洪武年间授翰林修撰，建文帝继位，升任右侍中，参与重要国事奏议，深得建文帝信赖。夹河之败后，黄观主动要求外出募兵，时齐泰在广德募兵，黄子澄在苏州募兵，练子宁在杭州募兵，他则去了九江募兵。一个书生，于王师累败之际，募兵何其的艰难。黄观每天走村串户，陈说国家危亡匹夫之责任，他的慷慨激昂并没有换来多大的效果，大半年过去，他所募之兵还不足一百。当他听说灵璧之战失败，燕军星夜赶往京城，京城危在旦夕后，他义无反顾的带着他所募的几十个兵去往京城支援，他不是不知道他们要去面对的是一群虎狼之师，他也知道自己只是一介书生，没有运筹帷幄之中，决胜千里之外的韬略，也没有三个回合就能挑落敌军大将于马下的超群武艺，他带着几十个毫无战场经验的新募之兵去京城已经是于事无补，但他无论如何都要去京城支援，他有书生的勇气和大义，他带着所募之兵行至安庆，看到了京城陷落，建文帝蹈火自焚并葬于兴宗孝康皇帝陵园的告示，他大哭一场后，解散了所募的几十个兵，去做了忠于建文朝的一个书生应该做的事情。黄观娶了妻但没纳妾，夫妻恩爱，有两个可爱的女儿，还没有儿子，黄观知道自己的妻子是一个很有气节的女人，她会在京城陷落时带着两个女儿殉国，黄观想的一点也没错，城陷之时，他的妻子理了理妆容，带着两个女儿走上淮清桥，从容的跳下。因为黄观的妻子心里明白，在外募兵的自己的丈夫一旦知道了京城陷落，一定会选择去殉国的，那时他们一家人就又可团聚了。黄观为妻女招了魂，沐浴更衣，穿戴整齐，去到罗刹矶，在江边的石壁上留下遗言：
生既已矣，未有补于当时；
死亦徒然，庶无惭于后世！
然后跳江殉国。
那日溥洽打听到盛庸去了广德，徐辉祖去了济南，薛通主张去广德，程济主张去济南，问建文帝主意？建文帝左右不能决，溥洽、叶希贤、杨应能觉得去济南要好，于是大家决定北上济南就铁弦，杨应能天黑时找来一条渔家的蓬船渡大家过了长江，找了一家客栈歇息，第二天乔装北上，建文帝、常爱妃扮成一对富商夫妇，程济扮管家，薛通、杨应能扮家丁，叶希贤扮成了道士，溥洽依旧和尚打扮，一僧一道跟了富商夫妇结伴北行，一路跑前跟后的照应，还算顺利。这日行至安徽境内，遇到一伙强盗拦路抢劫，将程济、薛通手上的两个包裹抢了去，薛通手里的包裹内是他的那张弓和十余支箭，程济手里的包裹内是大家的换洗衣物，还好皇帝玉玺和金银珠宝被程济藏于贴身处，没被强盗发现。建文帝从小宫中长大，从没接触过外面的世界，即位以来他锐意文治，常与方孝孺讨论《周官》法度，军事皆取决于齐泰、黄子澄，他希望把自己的国家建设成国泰民安，哪知第一次出宫便遇盗贼，和他理想中的国泰民安相去甚远，他想上前呵斥盗贼一番，让程济给止的住了，等盗贼走远，程济道：“一个个洁面神满，哪里是山野盗贼了呢？分明是一群衙门当差的趁乱出来抢劫。”建文帝听说，无言的垂了一回泪，大家不敢走大路，尽择荒僻小径而走，当夜宿于一半山腰的农户家，农户家里只有老翁和老妇两个人，老翁卧病在床，老妇已是满头白发，佝偻腰背，问及家里何以就两个老人？老妇哭着道：“我大儿子郑村坝之败时战死了，大儿媳带着孙子回了娘家，二儿子未及娶亲，随平安将军灵璧之败后不知去向，有说战死了的，有说随平安将军被燕军俘虏了的，有说随败兵去济南投铁弦了的，也不知哪个说法是真。”建文帝闻言沧然而泣，老妇擦泪道：“先生年轻且富，应该未被这场战争拖累。”说的建文帝哭的已至凄惨。程济、溥洽等人好不容易才劝的住。老妇煮了半锅菜羹来招待大家，有些涩，建文帝和常妃勉强咽下半碗。老翁、老妇家就两间茅屋，老妇用旧床单当帘子将将老翁、老妇居住的那间茅屋隔开小半间给建文帝和常妃住，其他人住了另一间茅屋。睡至半夜，建文帝被饥饿闹醒，身旁的常妃睡的倒还安稳，自出宫以来，一路上有扮僧道的溥洽叶希贤打点，吃住还算得体，今晚算是建文帝有生以来吃住最差的一晚，建文帝只觉饥肠辘辘，额前金星乱舞，他害怕惊醒了常妃，又怕惊扰到帘子那边的老翁、老妇，他只得强忍的躺着。突然老妇哭着道：“是二毛回来了吗？你怎么全身都是血呀？老头子，快起来看，是我们的二毛回来了。”老翁道：“老婆子，你是又做梦了吧。”听得老妇坐起的声音，老妇道：“我刚才又做梦了，梦见二毛活着回来了。”老翁道：“梦不都是反着的吗？梦见二毛活着回来，说明他已经战死了，你快起去烧点钱纸给他吧。”老妇起来屋角烧钱纸，呛的老翁大咳，老妇瓦罐里倒了一碗药老翁吃了，才止住了咳，老翁、老妇睡后，建文帝怎么也睡不着，他一边流泪一边暗忖：是我没有管理好这个国家，引发了战乱，才让老百姓生活在了水深火热之中，当时宫中火起，我为什么不跳入火中自焚？以谢天下！建文帝后半夜全是在流泪自责中捱过来的，身旁的常妃倒是一夜安睡，自出宫以来，常妃在担惊受怕中，没有睡