明建文四年六月，也就是公元一四零二年的六月，燕王朱棣帅靖难之叛师，直抵都城南京。靖难之役看似因削藩而起，实则燕王道衍等反心久矣。洪武十五年，马皇后病逝，太祖择高僧随侍诸王，为各位王子诵经祈福，僧道衍语燕王：“大王使臣得侍，奉一白帽与大王戴。”盖白冠王，其文‘皇’也。燕王遂乞道衍得之。此离削藩，相距十六年矣。又《姚广孝传》有载：“成祖意决，阴选将校，勾军卒，收才勇异能之士。燕邸，故元宫也，道衍练兵后苑中，穴地作重屋，缭以厚垣，密甃瓴甋瓶缶，日夜铸军器，畜鹅鸭乱其声。”燕王反，必也。建文元年七月，燕王以‘靖难’反，数败王师，于建文四年六月直抵都城，京师大震，建文帝聚群臣商议对策，众皆沉默，唯方孝孺慨然曰：“京城坚固，易守难攻，城里有甲兵十万，足可坚持，陛下可派使者许燕王割地求和，以为缓兵之计，待齐泰、黄子澄募兵至，内外夹击，贼师必溃，京城之危解耶。”方孝孺字希直，号逊志，浙江宁海人，曾以‘逊志’名其书斋，因其故里属缑城，故称‘缑城先生’，又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为‘正学’，亦称‘正学先生’，幼聪明好学，机警敏捷，六岁能诗。及长拜大学士宋濂去年三月，夹河之战败绩，帝罢齐泰、黄子澄，谪外以解说于燕，而实使之外出募兵。建文帝曰：“前翻遣庆成郡主至燕王军中，许割地以和，燕王不许，今翻再派使前往，燕王定然不许，如之奈何？”方孝孺曰：“非要之许，不过缓兵计耳。”建文帝问众臣曰：“谁愿为使？”朝堂鸦雀无声，帝忧戚，正要解散众大臣。忽闻宫门外马蹄声急，建文帝和众大臣大惊失色，以为燕王破城，正惶惶不知何为，有门吏入报曰：“将军徐辉祖领十余骑宫门外求见。”建文帝心稍安，传徐辉祖入。徐辉祖乃明朝开国大将军魏国公徐达长子，身高八尺五寸，面如冠玉，英姿非凡。徐辉祖全身铠甲而人，对建文帝施以君臣之礼，徐辉祖道：“平安将军灵璧未能阻住燕军南进，已兵败被擒，燕师绕开徐州、扬州，直趋京城，日夜兼程而来，大将军盛庸已城外五公里处整兵迎敌，贼兵势大，盛将军怕抵敌不住，叫我入见陛下，请陛下将京城内守城的十万将士兵分为二，让一半守城，另一半由我带领，等盛将军兵与燕师战至半酣，我再领兵冲出，以为奇兵，燕师必溃，京城之危可解也。”建文帝问李景隆道：“李卿家以为如何？”李景隆为明朝开国大将军李文忠之子，李文忠何许人也？太祖朱元璋二姐朱佛女之子，太祖朱元璋之养子也，精通谋略，善于用兵，战功卓越，在明朝的众多开国将领中，本领功劳仅次于徐达、常遇春，位列第三，封曹国公。李景隆除承袭父亲爵位之外，没有学到父亲的半点本领，他曾作为王师主帅前后带领百万王师前去伐燕，结果却被燕兵打的一败再败，致使王师精兵尽折，才受制于燕师，造成了时下的危局。李景隆出曰：“不可，分兵一半，未必能击溃燕军，如若有异，京城即刻倾之。”徐辉祖乃燕王朱棣的大舅子，李景隆是提醒建文帝，要防他有异心，建文帝也意识到了徐辉祖身份，道：“京城守军，不能分兵，你回去告诉盛卿家，叫他奋力抗击燕师，以保京城无虞。”徐辉祖见建文帝怀疑自己，赶紧跪地申辩，曰：“臣尽忠陛下，绝无异心，臣心天可昭，星月可鉴也。”虽有翰林大学士方孝孺力呈徐辉祖忠心，但建文帝始终不听，徐辉祖只得悻悻离宫，带着十余骑出城见盛庸将军去了。
时盛庸领四万兵，徐辉祖领两万兵，在离京城五公里处下寨，互为犄角，准备待燕军渡河时击之。徐辉祖径直去到盛庸帐中见了盛庸，具言建文帝听李景隆之言不肯分兵，盛庸顿足道：“李九江一败郑村坝，再败白沟河，将百万王师精锐尽失，帝不诛之，反用其言，不能尽用我等，自我领兵，总是缺兵少将，每用兵时常感捉襟见肘，今燕兵舍河北、山东于不顾，行兵千里，又四、五月间灵璧与平安将军战，已势成疲惫之师，若用一支大军截住燕军厮杀，另设一军寻机冲击之，燕军必溃，再寻机与战，何愁不胜？怎奈帝不信我等，不与之兵，为今计将安出？”九江乃李景隆字也，建文元年十一月，李景隆带领五十万王师与燕军战于郑村坝，时燕王朱棣所带燕军不过六万，结果李景隆被朱棣打的大败而逃，损失王师二十余万，建文二年四月，李景隆再聚六十万王师，与燕军战于白沟河，时燕兵十万，结果李景隆再次被燕王朱棣打的大败而逃，所领王师六十万仅存十万，等盛庸代李景隆为将，所能用之王师不过二十余万，与朱棣所带燕兵相当，而燕兵彪悍善战，盛庸所带王师再也没有像李景隆时候那样有绝对的优势兵力去战胜燕军。徐辉祖道：“将军可以督师身份，传令山东的铁弦，河北的郭英，让他们扩大防范，不让燕军过境驰援，再敦促广德的齐泰，苏州的黄子澄，杭州的练子宁，带领所募之兵驰援京师，速探燕军何处渡江，寻机击之，以迟滞燕军，等齐泰、黄子澄、练子宁兵到，再与之战，燕兵疲惫，若无援军，必溃走。”盛庸点头称‘是’，立即派使各地传令去了。前面已派出数名哨探探寻燕军渡江位置，此刻又派出了数名哨探前去打探，徐辉祖正起身要告辞回营