曹操回军，途经泰山，好不大气，曹操忽止住队伍，望向前方，郭嘉见状，策马与曹操并行，看着前方泰山处有一窄道，两边山势极陡，最宜设伏打埋，曹操伐徐州之时数次经过此处，每次行至此处莫不心惊，好在此处属于自己的兖州境内，故而一直未有惊无险。
但此次行至此处不由心惊。郭嘉叹息道：“将军，忧心无用，我军若不从此经过，则军休矣，此时唯有尽快通过，尚有一线生机！”
曹操点头称是，“奉孝所言不虚，若我等安然无恙通过，则兖州可平，若我在此遇伏，实天亡我曹操！”
此实为曹操心中无把握，以此测试天机。
挥手令军士快速通过泰山险道，一路上群树耸立，道路崎岖，却有惊无险，想不到此地果然没有埋伏。
曹操不由长口气哈哈大笑，执手对郭嘉道：“吕布若在此设伏，则我军休矣，可见吕布无能，屯兵濮阳却不于此泰山险道截击我军，是其拘泥兵法，必败于我手。”
曹操实不知，陈宫却欲在此截击曹操，只是吕布新得濮阳，军心未稳，不敢轻易涉险，何况吕布乃项羽转世，精于战场厮杀冲锋陷阵，却不善于打埋伏击，此实为其本性。
曹操一行有惊无险来回至兖州自己境内，眼见前方一队人马在前方迎接，曹操抬眼望去，果是曹仁，这曹仁与曹操关系极为特殊，只是不便直言，这曹仁如夏侯惇一般忠心，而外人看来，他毕竟和曹操同出于一宗，与曹操亲近也是自然。
曹仁简短的介绍了一下当时的战局，简单来说，就是吕布很猛，占了兖州、濮阳，若非荀彧、程昱，基本上你连家当都没了。
其情况远比战报上更为惨烈，曹操心中自知其中的艰险心中怒火难平，任他想破脑袋也想不到张邀竟会背叛自己，心中甚是伤感：张邀，你好让我失望啊！我待你如此，你却为何叛我？
说起张邈，属于关系户，属于太子党，其关系自是不必说，也正是因此，曹操攻打陶谦之时在家庭会议上做了一项重要决议，如果自己有何不测，一家家小可以投靠张邈。
曹操可谓最善用人，他将家小留在了甄城，而负责甄城的则是荀彧，这无疑是将自己的身家交给了荀彧。
这一点，曹操身边很多人都想不通，为什么曹操会将家小托付给荀家的荀彧，而不是放在军事重地夏侯惇防守的濮阳。
实际上正是因为荀彧有运筹帷幄之才，而夏侯惇图有忠勇，曹操出兵之际，更言明凡事要听荀彧的。
可惜今天看来，他却错看了张邈。其实张邈他并未看错，如果曹操不在徐州如此恣意而为，张邈必会相助曹操。若是曹操没有做屠徐州之事，张邈也断不会背叛他，毕竟是多年情谊。
若曹操不幸战死，照顾其家小张邈当然义不容辞，必会善待，可曹操却触犯了张邈的底线，他性情纯良且有心怀天下之心，是仁义之士，怎会容曹操如此屠戮无辜百姓，所以陈宫说服他辅佐吕布之时，张邈毫不犹豫的便答应了，才有了这后院失火的惨剧。
幸好曹操临行前落了两枚最重要的棋子放在兖州，倒并非有意而为，而这两枚棋子却最终为他迎得了一战的机会，这两枚棋子便是荀彧和程昱。
其实吕布投奔张邈的时候，荀彧便已经敏锐的嗅出了不祥的味道，所以当张邈传来消息吕布要助曹操攻打陶谦之时，荀彧便立刻断言，张邈要和吕布联合谋反。
荀彧积极备战的时候，兖州大地上正不断扬起着反叛的旗帜。很快战火便燃到了甄城，一时间人心惶惶，甄城，正陷入一场风雨飘摇之中。
甄城中，荀彧为正，而程昱为副，两人商量制定着对策。荀彧善断事，程昱虽不及郭嘉，却也是曹营中仅次于郭嘉的善谋人的人，两人根据双方的分析连夜拟出了一套作战方案。当务之急的就是由夏侯惇领兵入甄城防守，夏侯惇本是守濮阳的，但荀程二人皆看出夏侯惇不是吕布对手，这才以一个好听的说法把夏侯惇骗回了甄城。
夏侯惇弃了濮阳入甄城后，荀彧立刻给出了夏侯惇一张名单，这张名单中列举了所有甄城的危险分子，夏侯惇立刻命令手下对名单上的所有人进行了控制，保住了内部的稳定。
之后程昱只身去守东阿，而夏侯惇则与荀彧守甄城，此安排当然也是事出有因，曹操家小都在甄城，若被掳去，则彻底失去了与敌一较长短的能力，不得不加以重视。
很快，豫州刺史郭贡率军数万兵临城下，要求面见甄城城守荀彧，荀彧闻言，当即沐浴更衣，穿上自己特有的熏香服饰，要去见郭贡，夏侯惇见状忙阻止道：“先生留步，此去敌营凶险非常，你要有事，则甄城不保，万不能去！待我先出城会会这郭贡小儿。”
荀彧淡然一笑拉住夏侯惇道：“郭贡来势甚急，以我观之，此时定未与张邈、吕布勾结，此番我若不去，郭贡定以为我方示弱，不及城防，郭贡定会驱兵攻击，那时，纵使我等能敌得住郭贡，却万万无法与吕布、张邈相抗，所以，此番我必须去。你且放心，此去郭贡定不敢把我如何。”
夏侯惇闻言不语，他当然知道，荀彧是对的，于是，他看着这个倜傥的儒士优雅地走入虎狼之地。