“怎么还不来？”
眼瞅着日头都要沉下山了，叶智明站在南城门处，焦急地等待着叶小珠。
他心中很是不安，想要回去找叶小珠，可是二人约好了在此碰面，万一他走了叶小珠来了，二人错过，那可就大大的不好了。
是以叶智明只能不停地朝城里的方向望去，脖子拔得老长，像是老鹅一般踮着脚探头探脑。
不过好在日头虽是落下去了，天还是亮着的，叶智明在焦急中又等待了约摸一炷香的功夫，叶小珠的身影终于出现在出城的路上。
“珠儿！”看见妹妹归来，叶智明心中的焦虑顿时一扫而空，脚步亦变得轻盈起来，快步迎了上去。
“怎地弄到这般晚？”叶智明很是自然地接过叶小珠手中鼓鼓囊囊的小包袱，掂了掂，几乎没有分量。
叶小珠只觉得此时身心俱疲，还未来得及开口，叶智明忽然发现叶小珠的袖口与衣摆处有一大块发黑了的血迹，顿时心头一紧。
“衣裳上怎么有血？是不是有人欺负你了？”叶智明慌了神，忙抓起叶小珠的手掌瞧，他记得叶小珠先前摔倒的时候伤得不重，按理说是不该有这么多血的。
疲惫不堪的叶小珠这会儿才发现衣裳上面不小心沾上了些血迹，赶忙摆着手同叶智明解释：“大哥，别急，你别急啊！这不是我的血！”
于是叶小珠便将她在杜大夫那里闹得笑话给叶智明绘声绘色地讲了一遍，引得站在城门旁百无聊赖地守备大哥亦是侧着脑袋过来挺热闹。
听罢叶小珠的故事，叶智明乐得不得了：“这杜大夫是个好人，就是做事有点太不拘小节了，这血洒得到处都是，哪会不引人胡思乱想。”
兄妹二人回去的路上，将今日的收支给盘算了一下。
叶智明一张竹鼠皮卖了四文，叶小珠一包零散的草药卖了六文。
之前还剩了四文下来，都在叶小珠那儿，她用手头上的十文买了一两干辣椒和一两大蒜，用了七文钱。
这些原本她还在犹豫到底要不要买，不过既然答应了谢大公子，要送一盘凉拌木耳丝过去，那这些基本的调味料，还是必不可少的。
于是这样算下来，叶小珠这一家的余钱，便还有七文。
这兄妹二人出来了整整一日，到了天快黑才回去，免不了被担心不已的王氏数落了几句。
听二人讲了今日之事，得知谢大公子已然从牢里出来回家去了，一大家子人俱是欢喜不已。
“谢老爷一家子为着咱们一群人，劳心又劳力，还要受那无妄之灾，我这心里真是过意不去啊！”王氏苦笑着，在那儿长吁短叹。
“娘，你也不要太自责了，咱们受了谢老爷的恩惠，以后慢慢报答他们便是。我们与那‘春来食肆’的吴掌柜约好了，明日便要送过去一斤木耳丝，咱们还是先动起来吧？”
经过叶小珠这么一提醒，众人为着他们的第一笔生意，纷纷忙活了起来。
男人们负责打水这些粗重的活儿，女子们负责将晾晒好的木耳再筛选一下，将杂物与品质太差的挑拣出来，洗干净然后放进泥瓦罐里泡发。
叶小珠特意挑选了一些肥厚鲜嫩的木耳单独泡着，又将干辣椒磨碎，这些是准备明日送到谢府上去的，自然要精心对待。
只是关于要不要将这个“地皮菜”的实情告诉谢老爷子，叶小珠同叶智明思索了许久，绝对还是说实话的好。
谢老爷子向来是个通情达理之人，而且又是他们的恩人，断没有隐瞒的道理。
这一家子忙活了一通，将要准备的事宜都做好了，便早早睡下了，毕竟木耳泡发需得一夜的功夫，他们总不能就坐在那儿干瞪眼等着泡发好，还不如早早歇了，明儿起个赶早。
这一夜，除了叶大光外，一大家子人都睡得很是香甜。
自从上次那“砍头”的事情后，叶大光总算是想开了一些，但是这长年累月的习惯终究是很难一下子转变过来的，对于叶家人，他嘴上不说，但是心里是一直记挂着的。
昨个儿他借口下山去领口粮，偷摸去见了叶家人。
虽说叶母赵氏那般对待他们一家，但是对于叶大光来说，那总归是收养了无依无靠的他的爹娘，爹娘可以不慈，但是儿女哪能不孝。
这叶家众人，在离了叶大光一家子之后吗，过得很是不好。
虽说有朝廷贴补的那六斤白米，拿来换成糙米之后，还能换到些菜蔬之类的，但是想要吃肉，那几乎是不可能的。
再者叶家众人也没个地方落脚，整日里蹲在城墙根下，没地方睡觉不说，连用水亦很是不便，总是去旁人家里讨，讨得人家都烦了，一看见他们家人过去，立马便将门给关上了。
眼瞅着天气一日热似一日，他们只好往那五里外的大河去洗漱。
那大河的水常年浑浊，加之叶家的众人又懒惰成性，连这点儿路都嫌远，几日才肯去洗漱一次。
这又饥又脏之下，叶家众人皆是饿瘦了，蓬头垢面的，一副邋遢像，比之先前逃荒时的白胖与整洁，真是一个天上，一个地下。
如此惨状，叶大光见了哪里能不伤心。
尤其是在他听说叶家人为