闽东沿海的迷人小岛——湄洲岛，距离流求岛中部只有二百余里。小岛东岸的水边，停靠着一只尖底海船。船长二十余米，船身扁阔，空间宽敞。船上立着**名膀大腰圆的壮汉，为首一人黑衣黑裤，三十余岁模样，看形容便是精明强干之人。
船上中人垂手肃立，纪容严明，一看便知并非普通渔民，正是闽东赫赫有名的海河帮，为首之人是海河帮副帮主林振宗。林振宗不时向西远眺，显然是在等什么人。
不多时，西边的官道上驰来四匹骏马，当先一人三十来岁年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字脸，颇有风霜之色。此人豪迈飒爽，不怒自威，正是当今武林盟主乔峰。
乔峰身后三骑正是义弟虚竹和两个徒儿钱鹤声和虚相。前日在少林乔峰又教了俩孩儿两招“降龙十八掌”，让他们好好习练。那钱鹤声生性活泼爽朗，很对乔峰的脾味，对师父感情也极深。听说师父要远赴海岛，多日才回，便缠着乔峰要同来。乔峰一想，此去不知要多时才能回转，定会耽误了俩徒儿的功课，若要同去流求岛倒也好，可以朝夕教习他们的武功，还可以锤炼锤炼二人。便答应了，带了两徒儿同去。
林振宗低声对部下道：“来了。你等速做准备吧！”手下之人便去做扬帆出海的准备了。
林振宗从甲板上跃下船，恭恭敬敬地站在岸边等候。待乔峰四人到了面前，深施一礼道：“海河帮林振宗恭迎乔盟主到来。”
乔峰一跃下马，拉住林振宗的手道：“林兄不必多礼！此番远行要多劳烦林兄了。贵帮厉南天老帮主一向可好？”
林振宗道：“谢盟主挂念！厉老帮主身体康健，一切都好。厉老帮主接到盟主派人传信以后，特命我等在地等候盟主。”
乔峰道：“多谢厉老帮主，有劳林副帮主和兄弟们了。此番前往流求岛，路程颇远，兄弟们要辛苦了！”
林振宗正色道：“帮主高义，天下尽知。我们海河帮上下，提起乔盟主的各种壮举，都伸大拇指由衷敬佩。能为盟主效劳实乃有幸，盟主休要再提甚么感谢的话。”
乔峰哈哈大笑，便不再客气，领着义弟和徒儿，随林振宗走上甲板。水手们挂好帆，拔锚启航。
钱鹤声和虚相是第一次乘船，又是在海里行驶，自然觉得新鲜得紧，眉飞色舞地在船上蹦来跳去，嬉闹个不停。林振宗在指挥各帆工、水手航行。乔峰则与虚竹在印证武功，乔峰把自己新悟创的“九阳秘法”一一说与虚竹听，并无私藏。
虚竹道：“大哥新练的这门‘九阳秘法’，融合了大哥的降龙十八掌和擒龙功在里面，还有我逍遥派的天山六阳掌，略一施展便至刚至猛，威力无穷，且速度奇快，连招无穷无尽。小弟当真是佩服得紧！而且小弟觉得大哥这门九阳功重在运功之诀窍法门，只要诀窍法门掌握了，便是普普通通的一套拳脚也能发挥出巨大威力，已接近于无招胜有招的境界了。”
乔峰道：“原本我没想再创新功。只是我被西夏济王李清策关在地牢中时间较久，便静下心来想了想，当今武林中，你与三弟是不必说了，内力超强，武功奇妙。便说这段时间会到的李沧海前辈和白驼山庄庄主欧阳峻吧，我与李沧海前辈定下了以徒弟比武的一年之约，但以她的‘白虹掌力’和其他逍遥神功来说，我并没有把握能取胜。白驼山庄的‘蛤蟆功’也是奇妙无比，威力并不在我降龙十八掌之下。因此我才在地牢中苦思冥想，把降龙十八掌与擒龙功融合一体，还加上了三弟你的天山六阳掌等其他武功。便是想创立出更为刚猛威悍的功法，其实也就是将降龙十八掌再作一下提升而已。“
虚竹点头道：“‘九阳秘法’的威力我已经见识到了，的确是刚猛绝伦！但是小弟在想，一味刚猛也有弊端，因发招之时损耗功力过大。大哥还记得当年在少室山，你一人力敌丁春秋、游坦之、慕容复之事吗？后来我引走了丁老怪，你力战游坦之、慕容复二人，初时并不吃亏，但若这样战到最后，降龙十八掌招招大耗内力，后面只怕难以持久。故小弟觉得大哥的九阳秘法中还应有些刚柔相济的招数，这样才能应对不同的局面。“
乔峰听虚竹这样一说，连连赞同道：“确是如此，我也有此顾虑，只是我的性格如此，武功向来走刚猛的路子。二弟这样一说，我心中有了计较。你的天山六阳掌虽是以快捷迅猛为主，可也有些刚柔相济的招式，我会把这些招式糅合起来，加一个‘绵掌式’补充在里面，以备不时之需。”
如此练功的练功，看景的看景，倒也不觉得旅途枯燥。待那两个孩儿玩了一会儿，乔峰便唤回二人，让他们继续精心习练已教过的“降龙十八掌”中的五掌。两个少年虽贪玩，但练功时却专心致志，绝不松懈，每晚都必练到深夜才止。乔峰心道：不知那王重阳和林朝英二人练得怎么样了，我这两徒儿待得一年之后，降龙十八掌想来应小有成就，当可与玄嗔大师、木灵子前辈等人一决雌雄。
以帆为力的海船一般行得较慢，每日只得行数十里。行到第五日，海上突起飓风，波涛咆哮，几人高的浪头一个一个地打来。林振宗见形势危急，来回不安地指挥着各船工。可这次风暴的第二波