回程的马车上，秦溪终于忍不住，捧腹大笑起来。
“秦念是想恶心大姐姐吧，偷鸡不成蚀把米，哈哈哈……”
“不过宫里的驻颜方子千金难求，她这回得了一瓶宫中御用的烫伤膏药也算值得，哈哈哈……”
秦琳手中捧着一册闲书，却未翻动一页。她睨了一眼笑岔了气的秦溪，
“我们这位大姐姐不简单，今日圣上的态度可见端倪。我们不求同她交好，但求不要交恶。”
合上书页，秦琳思索着。
她们的这位姑姑淑妃，虽然从前见到的次数不多，但在人前向来都是一副知性从容的模样。
而今日在在乾清宫的表现……
“诶，秦琳，你有没有发现，淑妃今日同从前大不相同啊！可吓死宝宝了，那副尖酸刻薄样，哪是她一贯的端庄优雅做派？倒像是个市井泼妇般，连阿娘都不如……”
“秦溪你怎么说话的！”秦琳出言打断了秦溪的话。
“秦琳，我是你姐，你怎么老是训我！我可没说错，淑妃不是总嫌阿娘是个满身铜臭的市井小民吗？但至少阿娘没有说话夹枪带棒，句句带刺吧。可不是连阿娘都不如？”秦溪嘟囔着，声音渐低，似有些委屈。说完又愉快地吃起了点心。
“今日忙着看戏，没顾得上尝尝宫里御膳房的糕点，真是可惜了。给我饿的，下回有这种好戏，你得提醒我先垫垫肚子再出门。”
秦琳扶额，这个二傻子。
淑妃今日的确反常，许是被秦烟刺激的，不过听母亲说过，淑妃同秦烟的母亲沈时英不对付。
她很庆幸，母亲当初执意分府，不然以现今的秦相府，恐怕会家宅不宁。
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秦烟被带到御书房外，少顷，李福全的声音传来，
“宣秦烟觐见。”
殿内的兽炉里燃着龙涎香，身着明黄龙袍的惠帝端坐在御案之后。
秦烟叩拜，
“臣女秦烟，拜见陛下。”
“免礼，赐座。”惠帝不过五十上下，声音却已然透露出老态。
秦烟坐在了紫檀木雕花大椅上，李福全奉上了热茶。
观叶，闻香，是今年的新茶。
“这是今年的明前龙井，要是合口味，一会儿让李福全给你带上。”
“谢陛下。”
秦烟没有推拒，不过每年的春茶，商行在各州的掌事都会送到固城，让她定品，之后再将最上等的茶上交州府选出贡茶送到宫中。因她好茶，今年的明前龙井，纪先生还备有许多。
“固城这几年，辛苦了。”惠帝开口。
秦烟开口不卑不亢，
“能为陛下分忧，是臣女的荣幸。”
惠帝双眸微眯，暗暗观察着秦烟的反应，复又缓缓开口，
“当年，三国停战，约定大军各自退回关内，但边境还是偶有袭扰。以同西域贸易的名义拿到固城，变相地将萧关的防线往外移了一百里，你们做得很好。”
“那时，固城的任务交给了平西军，但沈家人又不宜出面，而固城又需要一个让朕和沈家绝对信任的人，唯有你的身份最为合适。这也是无奈之举，难为你一个小姑娘了。”
惠帝端起手边的五彩蚕纹如意茶盏，浅抿了一口。余光打量着秦烟，可自入殿中，秦烟只是目光微垂，面上不见任何神色变化。
“牧兰马场是你的私产，你却将其交给了太仆寺，可要什么赏赐？”
“臣女不敢邀功。”
惠帝满意地点头。
静默了一瞬，惠帝再度开口。
“你同长渊有婚约？”
秦烟眸光微闪，惠帝这是要打她婚事的主意？
秦烟脑中闪过下属递来的消息，谢长渊这几年明目张胆地在府中养着个同他关系亲密的女人，以及外面流传谢长渊对婚约的否认，自己也不能厚着脸皮贴上去。掀唇答道：
“不过是当年安阳长公主殿下同母亲的玩笑话罢了。”
“好！好！”惠帝嘴角微扬。
“朕这些年身体欠佳，鲜少处理朝政。如今是太子监国，固城和牧兰马场的相关事宜，你还需同太子多商讨。”
“以后有什么需要，你可随时入宫。或者去找太子也是一样，太子稳重可靠，你大可放心。”
“臣女领命。”
太子？
惠帝招来了李福全，
“摆上棋枰，来一盘？”却是看向秦烟。
……
秦烟只好奉陪。
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从御书房出来时，抬目望去，已是乌金西垂。忆起在西北的傍晚，落日余晖下是夜归的马群，马场上可以信马由缰，纵情驰骋。而在这皇城内，连呼吸都不自觉地放浅，胸腔亦是压抑着，肋骨憋得生疼。
到宫门，秦烟下了步撵。李福全躬身道：
“奴家提前在这里恭贺昭仁郡主了。”
“世间万事，瞬息万变，公公这话为时尚早。”秦烟浅笑。
“是老奴失言。”李福全心中微讶，不过如此年纪，竟这般谨慎。
“沈莹。”秦烟向沈莹示意。
沈莹从车厢中拿出了一个紫檀锦盒，