“大哥，那你——什么时候能回来？”顾异紧张兮兮问：“一周？半个月？”
顾奇淡然摇头：“此次出差路途遥远，任务繁重，暂时没法确定归期。短则半个月，长则一个月，甚至更久。”
顾异听完，整个人瞬间焉了。
“不能早点儿回来吗？大哥，非去不可的出差吗？我们的事……恐怕不能拖太久。”
赵小杏泪眼汪汪看了看顾奇，又看了看心上人，转而埋下脑袋悄悄掉眼泪。
顾奇为难解释：“这是省里紧急指派的任务，拒绝不了，也不能拒绝。我都已经请假了，厂长以为我可能离开，甚至打算派人去火车站截我。这是非常重要的出差，点明非我去不可。”
“大哥，那——那现在该怎么办？”本来仍高兴不已的顾异一下子跌到谷底，茫然无措问：“大哥，怎么办？”
顾奇颇无奈做出安排：“明日先打个电报回去平朔山，说一个月后我们会北上提亲，暂时因公事在身，无法前去，敬请他们原谅。放心，等我出差回来一定去提亲，绝不会再失信于你。”
“哥，我现在最担心的不是这个……”顾异嗫嚅：“我是担心妈如果知道了，不知道又得闹成什么样子。万一我们的事还没成，她又闹得不可开交，我担心就算咱们去提亲，小杏的爹娘也不肯答应。”
赵小杏听完，害怕得一个劲儿低低抽泣。
“别哭。”陈星凌低声安慰她。
顾奇眉头紧锁，歉意低声：“即便妈知道了，我和你嫂子仍会帮忙护着你们。你们来都来了，且先安顿住下。过两天你的脚好了，就拿着资料去人事处报到。我已经跟厂长打过招呼，如果入职过程遇到麻烦，可以直接去寻他帮忙解决。你和小杏先安心住下，只能等我回来再准备北上。”
顾异欲言又止，却又不敢说出口，低着头不说话。
他现在整个脑子都乱了！
心烦意乱的同时，更多的是担心和焦虑，甚至带着深深的害怕。害怕老母亲再次发飙闹事，害怕赵家人找他算账，更害怕他们因为老母亲太过分，坚决不肯把小杏嫁给他。
赵小杏仍低低哭着，心里头的担忧焦虑席卷煎熬着她的所有神经，拼命忍着不敢哭太大声。
顾异见她如此，眼睛跟着也红了。
于是，一对苦命鸳鸯抱成一团伤心哭起来。
陈星凌看不下去了，主动开口：“都别哭了，哭也解决不了眼下的难题。事已至此，要不我北上走一趟吧。”
众人愕然！
顾奇吓了一跳，担忧道：“不行，路途太遥远，而且去的又是人生地不熟的平朔山，我可不放心。”
“不怕。”陈星凌微微笑开，道：“你不是买了两张车票吗？我和小杏一块儿回去，一来路上互相作伴照顾，二来有她带路，不用担心我人生地不熟。再者，她爹娘看到她平安没事，也会放心一些。”
“嗯嗯！”赵小杏顾不得哭，脸上还挂着泪水，不住点头又点头：“俺去！俺去！俺跟嫂子一块儿回去！”
陈星凌自信道：“阿奇，我毕竟是大嫂，算是他们俩的半个长辈。就让我代替你这个大哥去提亲，趁着你妈还不知情，赶紧先把这桩亲事给定下来。”
“星儿，太不安全了。”顾奇皱眉摇头：“不行不行……”
顾异连忙激动道：“我也去！哥，你跟厂长说一声，就说我扭伤了脚，十天后再入职报到，暂时缓一缓。我们先回老家处理一下私事，马上就回来。有我和小杏在，一定护好嫂子安全——相信我们！”
“对对对！”赵小杏一边抹泪，一边不住点头做保证：“顾大哥，你别担心嫂子，俺们一定保护嫂子。俺们一定能！”
陈星凌好笑道：“行了行了，不用再保证了。阿奇，我又不是第一次出远门，你就不能别一惊一乍的，平白让阿异和小杏看笑话。”
顾奇不悦睨她，低声：“路途太遥远，而且过去平朔山那边还有一段很长很难走的山路——”
“不怕。”陈星凌拍了拍胸口，打断他，“我能行的，你相信我吧。”
顾奇：“……”
陈星凌却已经迅速做出安排，指挥来去。
“阿异，你去厨房烧水，将几个大热水瓶都装满，然后将蜂窝煤熄灭。我们晚上出发，你哥明天一大早也要出差，家里不能烧着灶火。”
“好，马上去办！”顾异应声。
陈星凌又吩咐：“小杏，火车上比较冷，你把昨晚我送你的被褥叠好打包成一小团，带上路上能用。”
“好，俺立刻去。”赵小杏匆匆进屋。
陈星凌转过身，叮嘱沉着脸的顾奇。
“你马上去跟后勤部借一辆车。我帮小虎子收拾几套换洗衣服，提前去接他放学，然后把他送去我娘家住几天。我们回来以后立刻收拾行李，吃过晚饭后，你开车送我们去火车站。等到了火车站，我们再去买多一张票。如果补不到，上车以后再寻机会补。”
顾奇：“……”
十几分钟后，顾奇和陈星凌开车到幼儿园门口，接了小虎子上车。
小虎子欢喜极了，兴奋蹦跶来去。
“爸爸，妈妈，咱们