里是什么？”
两个女娃手里拿的布袋子都起了毛边，打着三四个补丁，听到顾朗的问话，年纪大一点的姐姐小声道：“是麦…麦穗。”
这些从地里捡的麦穗，她们可以带回家。
顾朗茫然：“麦穗？”
“那是什么？”他仰着小脸，同样是孩子，同样是被太阳晒红了脸，可顾朗依然能看出皮肤的白皙，眼神明亮充满活力。
对比之下，两个比他大的女童瘦弱又木讷，眼神里是明显的畏怯。
姐姐抖着手，从布袋里抓了几粒麦粒递过去：“这…这样的。”
顾朗捻了两颗，睫毛忽闪：麦粒是椭圆形，有点像他经常吃的米粒，不过这个外面有层金黄色的壳，可惜有点瘪，并不饱满。
顾朗天真地偏了偏小脑袋：“这个拿来做什么。”
姐姐小声道：“可以吃。”
顾朗眨了眨眼。
姐姐犹豫片刻，拿了一颗麦子，小心剥开壳，把麦子吃进嘴里。
顾朗眼睛一亮，他跟着照做，然而嚼了一下就变脸：“呸呸呸，好难吃。”
妹妹看着顾朗吐出来的麦子，心疼坏了，又不敢说。
“朗哥儿。”顾澈不知何时行了过来，他揉揉侄子的脑袋，解释道：“麦子去壳后磨成粉，再做成你喜欢吃的点心。”
顾朗恍然大悟：“原来是这样。”
他不高兴地对女童道：“你为什么要骗我。”
两个女娃又委屈又害怕，眼眶泛红都快哭了。
顾澈不动声色将油纸伞往两人头顶移动，先一步开口：“因为她们力气小，没有办法磨粉，只能吃生的。”
顾朗：“那她们家里的大人呢？”
“小公子恕罪，我家丫头不懂事，惹恼了小公子，小民给您赔不是。”
顾朗抬头，迎面是一个身量瘦高的汉子，皮肤黝黑，身上的衣服都被汗湿了，贴在身上。
顾朗摇头：“没有啊，她们没有惹我。”
顾澈也道：“吾家晚辈第一次见麦田，心生好奇故有此一问，若是叨扰之处，还望见谅。”
汉子受宠若惊，他还是第一次见到这么客气的世家公子。
他刚要说点什么，才惊觉顾澈手中伞倾斜，遮住了他两个丫头头上的阳光。
顾澈笑道：“兄台家的姑娘赠予吾家子侄麦粒，吾亦有回礼，还请兄台一家移步。”
“这…”汉子本想推辞，可看着两个女儿瘦巴巴的模样，他厚着脸皮应下了。
顾庭思懵逼地看着叔侄俩领着农人回来。她张了张嘴，想问点什么，又不知道该问什么。
顾庭思：算了，她还是保持沉默吧。
一行人回到树荫下，顾澈跟汉子款款交谈，叶音给三个娃娃端来甜水和点心。
常嬷嬷眉头紧蹙，朗公子怎么能跟乡下丫头一同进食。她上前欲要阻止，却被顾澈一句话支走了。
其他下人见状，也都老实下来。
两个女童看着面前精致的点心，忍不住吞了吞口水，她们齐齐望向父亲。
顾澈温声道：“吾这子侄第一次招待客人，兄台莫要见笑。”
汉子明了，对顾澈露出一个感激的笑，然后对两个女儿点头。
两个女童这才拿点心，小声道谢。
顾朗笑道：“不客气，你们多吃点。”
双方虽然身份差距大，但是相处气氛却十分融洽。
顾庭思坐在边角喝着茶水，眉头紧锁。
所以她刚才跑出去晒一通是为了什么？
饭食，仆人准备了烤肉，清炒野菜，顾澈招待父女三人一同进食。
汉子看着晶莹剔透的白米饭，眼睛都直了，他真的很难拒绝。
况且，他不吃，他女儿也不能吃。
“多谢公子。”汉子由衷道。
进食时，顾澈停止交谈，一方面是礼仪，一方面他并不想打扰父女三人的用餐。
吃饱喝足，汉子的话明显多了起来，顾澈把顾朗叫到身边，听汉子讲述一粒麦子从播种到长成，中间要经过多少辛苦。
汉子叹道：“去岁时候雨水就少了。至今年入夏后就只下了两场雨，如今小麦虽然长成，可有许多瘪粒。”
叶音睫毛垂落，就是其中一场雨，要了原主的命。
男人灌了一大口茶，眉间苦涩：“收成一年不如一年，可租子却越来越高。”
顾澈疑惑：“听兄台口音，分明是京城人士，缘何做了佃户。”
汉子欲言又止，最后只化为一声苦笑。
顾澈见状，转移话题：“不知京中近来的租子是如何？”
汉子又灌了一口茶，细细道来。
地主将田地出租，佃户一般付三成租子，但是如今租子直接翻了一倍，十成收成，地主要收走六成。
佃户不是田地的真正拥有者，所以不用交正税，但是这不代表他们躲过一劫了。
还有一个税目大头——人头税。而底下官史为了捞油水，又会另设一些名目。
汉子一家共有十口人，交了租子，再把各种税一交，收成已经是十不存二。这点粮食根本不够他们一家人度过下半年。
所以汉子不得