日来月往，此后半年，再未见唐怀玉身影。老鸨只当他筹不到钱，无颜面见槿英，啐了句“穷酸鬼”，也就不再惦记此事。槿英依然恩客寥寥，一幅宠辱不惊的样子。每次见她摆弄花草，老鸨就厌烦，恨不得一把火烧了去。但即便再不喜欢，也得承认那些花儿甚是好看，客人见了也都赞不绝口。
深冬时节，大雪纷飞，雪积了很深，街面的店铺纷纷钉了门板。老鸨裹紧棉衣，小步跑到门前，早早地想要关门。
一只手搭住了门板，任凭老鸨用力，门板丝毫不动。来者一手将门掀开，口中呼出的白雾挡住他的面容。待老鸨看清那张脸，惊叫一声：“唐……唐公子？”唐怀玉脸孔消瘦不少，额上多了一道伤疤。
一个布裹甩将在地：“一千金。我来接槿英。”老鸨畏惧唐怀玉的眼神，怯怯道：“唐公子，槿……槿英她害了重病……”唐怀玉哪里相信，慢慢穿过群花凋敝的中厅，前往槿英房间。
一进门，药味弥漫，槿英卧病在床。唐怀玉悄步来到床前，槿英面色苍白如纸，樱唇皲裂，即便在梦中仍眉头紧锁。婢女萍儿从门外进来，将其拉出房：“唐公子，小姐留有音讯……”“是何病症？”“啊？”老鸨窜了出来：“痨病，大夫说治不好了。”唐怀玉听罢，迎着风雪迈出教坊司。
是夜，京城的大夫们一个接一个地被急促的捶门声惊醒，又被一位满面煞气的公子揪到教坊司，给一个妓女看病。他们无一例外地给出了同样的诊断结果：“回天乏术，命在旦夕。”其中一位大夫见唐怀玉可怜，向他推举一位隐居熙城的老太医，说那位或许能有办法。唐怀玉闻言，连夜备马，冒着疾风劲雪赶赴二百里外的熙城。
于是次日，当那位老太医迎着晨晖推开柴门，看见的是跪在雪地里、瑟瑟发抖的唐怀玉。
纵使老太医医术精湛，也只能堪堪吊住槿英最后一口气。他说：“皆曰‘乏术’，而非‘无术’——吾有逆天之方，然独缺一味药草。”唐怀玉问是何药草，言其名为“云崖草”，为稀世之珍，生长于飞鹤所不能及的山巅，只有身形远超常人的异族“山民”才可采集。老太医张开右手五指：“五日。五日之内，‘云崖’不得，神仙难救。”对于唐怀玉而言，这是最后一线希望。
第一日，唐怀玉走访京城四市的每一家药铺每一片地摊，可掌柜的甚至都没听过这种药草。同时他托身边所有好友打探云崖草有关的消息，众人一一允诺。日落月升，没有任何回应。
第二日，唐怀玉花重金打通皇城内的关节，竟搞到一份皇宫府库的册子，可就连宫内也没有云崖草的收藏。失望之际，又收到家书一封。原来老太守听说了唐怀玉做的荒唐事，命其即日回棠川，言辞激烈。唐怀玉已然心灰意冷，这时张云清来了。
张云清说，唐怀玉对槿英的一片深情，令其感动万分。他虽不知云崖草之所在，但可以引荐唐怀玉去见一人。此人名唤严荃，自称“严家五少爷”，手眼通天，为京城一霸。时人曾言：“天不圆，地不方，神仙来请严五郎；天不显，地不昭，何不求见严五少。”
唐怀玉按张云清所指，前往诚业坊，穿过腌臜街道，绕过七弯八拐的窄巷，来到一条河渠。河渠上停着一艘游舫，唐怀玉登上游舫，见到了传说中的严荃严五少。
严荃开门见山：“据我所知，云崖草，整个临天仅有三株。一为皇后所私藏，一在赵将军府邸，一存养于望潇楼。”
唐怀玉点点头：“条件？”
严荃抚掌而笑：“我喜欢与聪明人交谈。”